Около 1500 года главным центром книгопечатания в Италии стала Венеция. Давние традиции расчетливого предпринимательства легко совместились там с идеальными аспектами гуманистической науки и открывшимися благодаря ей новыми областями знания. Ведущим венецианским издателем и типографом был ученый-гуманист Тебальдо Мануцио Старший, по латинской торговой марке известный нам как Альд Мануций. Он родился в Риме в 1450 году, образование получил в Ферраре и некоторое время был учеником гуманиста Пико делла Мирандолы. В 1494 году Альд заводит свой первый печатный пресс в Венеции, разрабатывает собственный шрифт на основе курсивного письма, проводит опыты с краской, не выгорающей на солнце, и использует только тончайшую бумагу из Фабриано. Страстно увлеченный классической литературой, он выпускает много первых изданий античных текстов на греческом и латинском языках, а также дает старт самым ранним из известных нам «карманных серий», начиная с томика Вергилия, вышедшего в 1501 году. «Альдины», как именуются его издания, стали главным фактором в распространении ренессансных знаний, и в период 1490–1520 годов Италия вышла в лидеры европейского книгопечатания.
Итальянские правители быстро осознали потенциал печатного пресса с точки зрения политической пропаганды. Неаполитанский король Ферранте I, к примеру, опубликовал и пустил в оборот признания, полученные от мятежной знати. Католическая Церковь, напротив, поняла, что книгопечатание, неся с собой интеллектуальную свободу, представляло собой наиболее опасную угрозу ее дотоле беспредельной власти в сфере образования и информации. Папа Александр VI ввел первую цензуру, а Лев X запретил печатать книги, не получившие церковного одобрения. К началу XVI века Церковь и государство скоординировали свои действия в подавлении публикаций, чреватых какой-либо опасностью, и не за горами было время выхода печально знаменитого папского Индекса запрещенных книг.
1479 Лоренцо Медичи отправляется в Неаполь на переговоры с королем Ферранте. Он надеется на прекращение войны, развязанной против Флоренции папой Сикстом IV, в которой папскими войсками командует сын Ферранте герцог Калабрийский. После двухмесячных колебаний Ферранте принимает условия флорентийцев, и папа вынужден заключить с ними мир.
После смерти двух своих братьев Лодовико Сфорца, более известный как Моро (
Город Феррара, со сложившейся там в конце XV — начале XVI веков культурой, являет собой классический пример небольшого ренессансного княжеского государства, способствовавшего воплощению творческой энергии в самых разнообразных и утонченных формах. При герцогах Борсо и Эрколе д’Эсте в университете, где уже читались лекции по медицине, философии и праву, начинается изучение греческой литературы и философии, стали проводиться и занятия по ораторскому искусству, музыке, сочинению стихов на итальянском и латинском языках. Один завистливый сатирик из соседней Модены пустил в оборот шутку, что в Ферраре поэтов не меньше, чем лягушек, квакающих за городом. Именно там получил развитие новый вид итальянского эпоса: поэт Боярдо [Маттео Мария Боярдо, граф Скандиано] в рыцарской поэме
