Из трудов, созданных в последние века 1-го тысячелетия, сохранились также сборники респонсов[88] глав вавилонских школ, а также гомилетический[89] сборник вопросов и ответов, автором которого считается рав Аха из Шабхи, живший в VIII веке.
К моменту написания послания Шриры Гаона евреям Кайруана все упоминаемые им труды были уже записаны, однако в III веке н. э. раввины недвусмысленно называли свое учение Устной Торой, в противовес Письменной Торе — Священному Писанию. Эта могучая традиция устной передачи учения в раввинской среде столетиями препятствовала кодификации текстов. В связи с этим почти всеми нашими знаниями об этих трудах мы обязаны рукописям, переписанным в Европе после 1000 года. Самые ранние полные списки Вавилонского Талмуда датируются XII веком, Иерусалимского Талмуда — XIII веком. Однако отдельные фрагменты сохранились и от более раннего времени (среди них раздел мидраша «Сифрей Дварим», посвященный границам Земли Израиля и запечатленный в мозаике на полу синагоги VI века в Рехове неподалеку от Бейт-Шеана, а также многочисленные фрагменты обоих Талмудов из каирской генизы, в том числе относящиеся к VIII веку); это говорит о том, что по крайней мере отдельные части Талмудов были записаны уже тогда. Но это не снимает вопроса о том, не подвергались ли сохранившиеся полные рукописи правке в Средневековье: ведь они переписывались как религиозные тексты, обладавшие актуальной значимостью для процветавшей в этот период раввинистической культуры. Так, некоторые тексты, якобы сообщающие о мистических опытах раввинов периода танаев (до 200 года н. э.), возможно, являются апокрифическими и представляют собой лишь свидетельство развитого мистического воображения у евреев средневековой Германии, переписывавших эти тексты.
Ко временам Шриры Гаона площадкой для дискуссий между раввинами были официальные учебные заведения, действующие как часть сформировавшейся общественной структуры, основанной на иерархии знаний и авторитета. Ученые споры пользовались всеобщим одобрением и вызывали восхищение даже у тех евреев, которые не могли посещать ешиву постоянно и были вынуждены учиться по большей части самостоятельно. Хронист X века Натан Вавилонский описывал особые «сессии» совместного обучения, организовывавшиеся время от времени для таких «заочников» (подобные «сессии» назывались, неизвестно почему,
В месяце, когда происходит
