Однако неприятности продолжали подстерегать клуб на каждом шагу. В сентябре 89-го во время матча Кубка УЕФА с венской «Аустрией» какой-то урод с трибуны метнул металлический стержень во вратаря соперника — что привело к невозможности стартовать в Кубке чемпионов-1990/91, спасибо, что только год бана выписали. Чуть позже было открыто дело по обвинению в мошенничестве девяти бывших игроков «Аякса», но его «замяли для ясности».
В 1991 году амстердамцы заняли второе место, уступив ПСВ только по разнице мячей. Но тут подоспел новый удар — Беенхакер, недавно продливший контракт с клубом, не смог отказать мадридскому «Реалу», возжелавшему еще раз омочить ноги в той же реке (к слову, совершенно напрасно). Тогда-то совет директоров и принял лучшее из лучших своих решений, доверив команду молодому ван Гаалу.
Его имя тогда не говорило никому и ничего. Побыв в резерве «Аякса» (1972/73), Луи неплохо проявил себя как игрок в «Антверпене» и роттердамской «Спарте», затем работал с молодежью и помощником главного в АЗ и «Аяксе». Однако робость не присуща футбольным гениям, и ван Гаал с ходу выиграл Кубок УЕФА — для тогдашнего «Аякса» это был, мягко говоря, значимый трофей! Тем более, клуб вошел в крайне немногочисленный отряд тех, кто выигрывал все три еврокубка — КЕЧ, КОК и КУЕФА. Стоп — тогда вообще таковым был только «Ювентус», это уже позже подтянутся «Барселона», «Бавария» и «Челси»…
Безусловно, триумф в Европе позволил Луи ван Гаалу обзавестись необходимым кредитом доверия — потому что в эре дела долго не ладились. Свой первый чемпионат тренер выиграл с «Аяксом» только в 94-м, правда, тут же повторил успех еще два раза.
Ван Гаал вовсе не вцеплялся смертной хваткой в лучших своих игроков — да и кто б ему позволил. При нем были проданы Деннис Бергкамп, Вим Йонк (оба — «Интер»), Брайан Рой («Фоджа»), Ян Воутерс («Бавария»). Дело в том, что Луи прекрасно знал молодежь «Аякса» и ее возможности, осторожно, но с нескрываемым доверием подтягивая к первой команде Эдгара Давидса, Кларенса Зеедорфа, Патрика Клюйверта. В марте 93-го вратарь Стэнли Менцо провалил матч против «Осера» (2:4), и за свой шанс ухватился Эдвин ван дер Сар, ныне — один из руководителей «Аякса». Тогда же ван Гаал вернул из «Твенте» Рональда де Бура, воссоединив братский дуэт с Франком.
Не дремала и селекция, ухитрявшаяся отыскивать талантливых парней чуть ли не где попало. Годом ранее, в 92-м, в ХИКе из Хельсинки прикупили финна Яри Литманена, талантливого футболиста и хоккеиста. После ухода Бергкампа он немедленно и по праву завладел 10-м номером, а также прозвищем «Профессор». Одновременно не пожалели 2,5 млн. гульденов за Марка Овермарса из «Виллема II». Опять же в 93-м присмотрели игрока нигерийского «Ивуаньянву» Нванкво Кану, там же в ФК «Шаркс» — Финиди Джорджа. Вернули, наконец, блудного и чрезвычайно заматеревшего Франка Райкарда, который вместе с Дирком Францискусом «Данни» Блиндом, еще в 86-м перешедшим из «Спарты», стал столь необходимым пестуном для юной команды. С 94-го перестали растыкивать по арендам «Противогаза» Микаэля Райцигера, а также приобрели у «Спарты» здоровенного 23-летнего защитника Уинстона Богарда… Ну как, знакомые всё лица подобрались, читатель?
Путь «Аякса» в той Лиге чемпионов увековечен документальным фильмом, который достаточно легко найти и посмотреть. Здесь же нам с вами будет вполне достаточно взглянуть на перечень результатов — уже две победы по 2:0 над действующим обладателем Кубка чемпионов в группе стоили немало. А что амстердамцы вытворяли дальше! Вынос «Баварии» в полуфинале 5:2 выглядел их истинным пиком — что же там вытворяли Литманен, Овермарс и Финиди!!!
Финал, как водится, играли осторожно. «Милан» знал, на что способен «Аякс», «Аякс» знал, что знал «Милан». Более того, опытнейших миланцев не без оснований подозревали в том, что по-настоящему они включились в игру только в плей-офф, где выставили «Бенфику» и два раза обыграли восхитивший всех ПСЖ. Самыми впечатляющими моментами долго оставались момент Симоне, чей удар с лету парировал ван дер Сар, и прыжок ван Гаала прямо перед четвертым арбитром — тренер изобразил каратэистский удар, взмыв на высоту головы человека с доской!
А на 85-й минуте всё внезапно закончилось — голландцы сумели вскрыть оборону «Милана» по ее некогда непроницаемому центру. Гол получился темнокожим и совместившим опыт и молодость: Давидс на Райкарда, тот — на Клюйверта, и Патрик, просочившись в штрафную, сумел ткнуть мяч мимо Росси, угодив точнехонько в уголок. Франк Райкард, автор победного гола в финале-90, сумел отличиться и в последнем своем матче в карьере. По-хорошему, должен был забивать еще и охотно подключавшийся в атаки Данни Блинд, но с шести метров врезал в ногу Росси.
Ладно, и без того неплохо получилось. «Аякс» подвел черту под эпохой великого «Милана» Сакки-Капелло. Чтобы вернуться в финал, «россо-нери» потребуется восемь лет. Массовая закупка игроков «Аякса», последовавшая вскоре, итальянцам ничуть не поможет.
