Безоговорочная вера в авторитет Галена, повышению которого особенно способствовал крупный врач Византии Орибазий (IV в.), привела к тому, что в течение почти 13 веков в медицине Западной Европы господствовал непререкаемый культ учения Галена (галенизм). В тех отдельных случаях, когда пытливый ум исследователя обнаруживал расхождения между положением частей тела при вскрытии трупа и утверждениями древних авторов, правота признавалась за последними. В одном случае анатом, который обнаружил, что нервы сходятся в мозгу, а не в сердце, как указано у Аристотеля, получил следующий ответ: «Вы мне показали все это так ясно и ощутимо, что если бы текст Аристотеля не говорил обратного (а там прямо сказано, что нервы зарождаются в сердце), то необходимо было бы признать это истиной».
Церковь воспитывала раболепие перед признанными и освещенными ее авторитетом авторами. Всякий, кто осмеливался усомниться в их правоте, объявлялся еретиком и жестоко преследовался инквизицией вплоть до пожизненного заключения или сожжения. Об этом свидетельствует судьба Джордано Бруно, Мигуеля Сервета и многих других, окончивших жизнь на костре.
Подобная система способствовала формированию врача-схоласта. Французский художник XIX в. О. Домье запечатлел двух средневековых врачей-схоластов, которые, придя к больному и едва взглянув на него, усердно спорят, держа в руках книги и показывая в них пальцами. Каждый из них утверждает свою правоту, ссылаясь на текст в открытой книге. Во время затянувшегося спора, когда врачи стоят, повернувшись к больному спиной, смерть в образе скелета с косой уносит больного (рис. 8).
Средние века Характеризуются крупными эпидемиями острозаразных болезней, не зафиксированными в таких размерах в период рабовладельческого строя. Возникновение эпидемий зависело от многих факторов: великое передвижение народов с востока на запад и с севера на юг в IV-VII вв., захватнические крестовые походы западноевропейских феодалов под фальшивым лозунгом католической церкви об освобождении христианских святынь в Палестине из-под власти мусульман (восемь походов с 1096 по 1270 г.), антигигиенические условия жизни в средневековых городах, аскетизм и пренебрежение чистотой тела, культивировавшиеся церковью, и т. д.
Эпидемии, превращавшиеся в пандемии, поражали население огромных районов. Например, пандемия чумы, или «черной смерти», занесенной в 1347 г. в Северную Италию из Северной Африки командой торгового судна, в течение 3-4 лет охватила всю Европу. В отдельных местностях она поражала от 1/ 2 до 9/ 10населения (рис. 9).
Опустошительные эпидемии побудили власти к принятию мер против их распространения. При входе в западноевропейский средневековый город, особенно в период эпидемии, необходимо было пройти осмотр. Прокаженные изгонялись из населенных мест и должны были иметь рог, трещотку или колокольчик, чтобы сигнализировать о своем приближении. С древних времен принимались меры изоляции прокаженных. В IV в. Армянский церковный собор в целях «пресечения распространения заразных болезней» принял решение о сооружении лепрозориев для прокаженных. Были открыты изоляционные дома-убежища (Цезарея). Важное значение для выработки мер по борьбе с заразными болезнями имел труд Мхитара Гераци «Утешение при лихорадках» (XII в.). В 583 г. в Европе Лионский собор создал предписание об ограничении свободного передвижения прокаженных. К концу XIV в. во Франции и Германии число изоляторов для этих больных достигло почти 10 000.
Во время общеевропейской пандемии чумы в XIV в., помимо ранее осуществлявшихся мероприятий, были предприняты также борьба с крысами, наблюдение за мелким рогатым скотом, очистка городов. В 1348 г. изданы первые санитарные регламенты в Лондоне, Париже, Нюрнберге и других городах, в которых были разработаны меры против заноса и распространения «повальных» эпидемических болезней. В крупных портовых городах (Венеция, Генуя и др.) был введен карантин (quaranta – по-итальянски сорок) – сорокодневная изоляция и наблюдение за составом экипажей прибывающих судов. За выполнением карантинных предписаний следили особые портовые надзиратели – «попечители здоровья» (не медики). Позднее в ряде крупных городов была введена должность врача (штадт-физик), выполнявшего преимущественно противоэпидемические функции.
В эпоху феодализма создавались больницы и аптеки. В отличие от военных госпиталей (валетудинариев) в Древнем Риме, убежищ для калек и рожениц в Древнем Египте, небольших частных ятрей в Древней Греции и Древнем Риме, средневековые больницы являлись крупными учреждениями для гражданского населения.
