Да, впереди ждало много опасного, неизвестного и непредсказуемого, но я верила в себя и в свою удачу.
«Всё будет хорошо! Я обязательно справлюсь! Просто обязана!»
Этот мир… Он точно был другим: узкие, извилистые улочки, выложенные брусчаткой, манили своей таинственностью, запахом свежей выпечки и звуками ремёсел. За каменной мостовой, преодолев которую, открылась рыночная площадь. На ней было шумно и многолюдно. Купцы и мастера предлагали свои товары, зазывая как простых горожан, так и знатных. Проехав дальше, передо мной предстало величественное здание, своими готическими сводами пронзая небеса. Слышались звуки молотов, значит, где-то рядом находилась кузница.
Я и сама не заметила, как дышала через раз, разглядывая всё, что находилось по ту сторону окна.
И вот мы выехали к лесополосе, спустя некоторое время углубляясь в тень высоких, раскидистых деревьев.
Я находилась под сильным впечатлением, забывая о том, что меня ждёт.
«А ведь я ещё не видела дворца. Уверена, он сможет удивить».
Блуждая по тропинкам своих размышлений, услышала какой-то странный свист, затем хрип и глухой звук. Скорость экипажа начала падать, сходя на нет.
Мне не нравилось то, что происходило, как и ничем хорошим это не попахивало.
Сидя без движения, часто дышала, чувствуя, как мурашки чего-то недоброго бегут по коже.
Стук копыт, мужские довольные голоса…
Дверь кареты стремительно распахнулась, являя мне взъерошенного, небритого мужчину в потертой льняной рубахе.
Улыбнувшись, тем самым демонстрируя неполный ряд зубов, он довольно хрюкнул:
– Парни, вы только посмотрите, какая цыпочка попала к нам в руки…
Очарование момента, навеянное красотами незнакомого мира, быстро улетучилось. Вот я вроде улыбалась, разглядывая строения и мельтешащих людей, но в следующую секунду моя расслабленность сменилась сжатыми кулаками и быстро колотящимся сердцем.
Это лицо… Нет, эта небритая морда с промежутками между зубов улыбнулась ещё шире, а затем стремительно подалась вперёд, пытаясь меня схватить.
– Что вам надо?! – рыкнула я, стремительно вжимаясь в угол экипажа, тем самым не позволяя до себя дотянуться.
Ответа не последовало. Мой вопрос только рассмешил бандита, который однозначно им и являлся.
С улицы доносились голоса и ржание лошадей.
– Иди сюда, милашка! – подмигнул мне беззубый, поднимаясь на ступеньку.
– Что… – опешила я, не зная, как быть. – Вы… Не приближайтесь!
– А-ха-ха! Конечно!
Он, не отводя от меня взгляда, неспешно забрался в экипаж.
Этот бандит издевался надо мной, наслаждаясь моей подступающей паникой, что отражалась во взгляде.
«Да что же мне везёт-то, как утопленнику?! Хотя… чему удивляюсь, я и есть он».
Секунды, давящие на психику, неспешно бежали, а мужик уже почти подошёл ко мне.
«Думай, Эми! Чего растерялась?! Давай! Соображай!»
– Ну что, милашка, – вновь оскалился он, медленно протягивая свою руку с грязными ногтями, – будешь послушной и тогда…
– Не буду! – рыкнула я.
Схватившись за пышные юбки, стремительно задрала их и, собрав все силы, зарядила каблуком прямо в нос бандита, так удачно наклонившегося ко мне.
Слуха коснулся хруст ломающейся части тела и стон.
Мужик, не ожидая подобного сопротивления, схватился за нос. Кровь стекала по его подбородку.
Он сделал шаг назад, и я, прислушавшись к своей орущей на все лады интуиции, кинулась на него, буквально выпихнув из экипажа, навалившись всем своим весом.
Бандит, растерявшись, шлёпнулся на землю и, судя по всему, что-то себе повредил, так как из его рта снова вырвался стон.
«Вот это я молодец! – подбадривала себя, ощущая, как адреналин несётся по венам, едва не сводя с ума. – А теперь бежать! Куда угодно, только подальше отсюда!»
Естественно я понимала, что он здесь не один. Голосов было несколько, и они мгновенно среагировали, когда их стонущий дружок свалился мешком на землю.
– Это… – округлил глаза здоровый боров с длинной рыжей бородой.
– Стой! – гаркнул другой, лысый, при виде меня выпустив из рук щиколотки кучера, которого он волочил по земле к кустам.
Стрела… Из его шеи торчала стрела…
От увиденного меня затрясло, причём настолько сильно, что я оцепенела, но благо лишь на несколько секунд.
– Стой! – снова заорал он, кинувшись за мной.
Я не знала, куда бегу, но понимала, что далеко удрать не получится. Эта юбка… Эта чёртова юбка! Ненавидела её всем сердцем! Ещё и корсет сильно давил, затрудняя дыхание, которое было частым.
Мне удалось побыть беглянкой примерно секунд десять, после чего меня грубо схватили за шею, прижимая спиной к дурно попахивающему мужскому телу.
– Куда это ты собралась?!
И только я хотела ответить какую-нибудь несуразицу, как вдали послышался топот копыт и чей-то крик.
Всё случилось так быстро.
Меня, продолжая слегка душить, резко крутанули, позволяя увидеть мчащихся в нашу сторону всадников.
– Дьявол! – выругался бандит, что продолжал стискивать мою шею. – А он здесь откуда?!
