Тангерина лихорадочно листала толстую книгу, рассматривая изображения разных армий, флотилий и королевских гвардий из прошлого и их обмундирования.
– Ты заметила ещё что-нибудь? – спросила она.
– У лучника на голове был венец из металлических шипов, – ответила Бристал. – Больше я ничего не разглядела.
Тангерина отбросила книгу.
– Здесь под это описание ничего не подходит, – вздохнула она. – Кто бы ни были эти люди, к официальным войскам королевств они отношения не имеют.
В глазах Бристал промелькнул страх.
– Тогда, может быть, это и впрямь были призраки, – сказала она.
Фей пробрал озноб от мысли об этом. Эмеральда завернула стрелу в платок, взяла её и рассмотрела светящийся наконечник через изумрудную лупу.
– Говоришь, их ядра были из того же материала? – спросила она.
Бристал кивнула.
– И ядра, и стрелы просто пролетели сквозь мой щит. Этот камень не просто невосприимчив к волшебству – он ещё и обжигает меня всякий раз, как я к нему прикасаюсь. Другие люди тоже его трогали, но их он не обжёг. Подозреваю, этот материал вреден лишь для тех, у кого в крови волшебство.
Эмеральда осторожно коснулась наконечника указательным пальцем и тут же отдёрнула руку – камень обжёг и её. Феи поочерёдно потрогали стрелу, и на всех светящийся камень подействовал одинаково, подтвердив тем самым догадку Бристал.
– Как странно, – заметила Скайлин. – Он жжётся, но не оставляет следов.
– Наверное, его изобрели недавно, – предположила Эмеральда. – Я всю жизнь провела среди редких камней и самоцветов, но в шахтах никогда ничего подобного не видела.
– А по-моему, он как раз довольно старый, – подал голос Ксантус. Как и Тангерина, он тоже листал большую книгу. В ней были наброски разного оружия, которое использовали в мире на протяжении истории. Ксантус открыл раздел по стрельбе из лука и положил книгу на стол рядом со стрелой. – Посмотрите внимательно на эту красную стрелу, – сказал он. – Видите, какой формы наконечник? В виде треугольника? А теперь посмотрите на древко и оперение. Они покрашены в чёрный.
Феи оглядели стрелу и покивали.
– Теперь сравните всё это с наброском современной стрелы в книге, – продолжал Ксантус. – Видите? У современных стрел наконечник отлит в форме алмаза, а древко и оперение бесцветные. Это неспроста. Со временем лучники поняли, что стрелы летят лучше, если наконечники у них узкие, и быстрее, если их не тяжелит краска.
– Так насколько же эта стрела старая? – спросила Скайлин.
Ксантус сглотнул.
– Ну, если я прав, то она не просто старая – она древняя.
Он перевернул страницу и показал остальным феям наброски в предыдущем разделе. Отрицать не приходилось – красная стрела в точности походила на те, что использовались в древности. Бристал стала расхаживать туда-сюда, размышляя об этом открытии.
– Если оружие древнее, наверняка его запасы ограничены, – сказала она. – Тогда понятно, почему эти люди использовали его так скупо. С помощью пушек они только привлекли моё внимание, а в меня запустили лишь одну стрелу, хотя у них таких стрел было много. Они явились не сражаться в полную силу, а только чтобы ранить меня.
– Не понимаю, – пробормотала Эмеральда. – Почему мы раньше не слышали о таком оружии? И где они его нашли?
– Может, они не нашли его, а хранили всё это время, – предположила Бристал. – Вполне возможно, что этот орден тоже существует с древних времён. На свете уже много столетий есть немало тайных сообществ.
– Например? – удивилась Скайлин.
– Скайлин, если бы про них знали, они не были бы тайными, – сказала Тангерина.
– А, ну да, – спохватилась Скайлин. – Но тогда зачем они ждали так долго, прежде чем напасть? И почему напали только на одного человека? Причём на свадьбе?
– Разве не очевидно? – вздохнула Бристал. – Впервые за шестьсот лет магия перестала считаться противозаконной и получила признание во всех четырёх королевствах. Более веской причины для нападения у этого ордена ещё не бывало. А самый быстрый способ начать войну – устранить предводителя противников. Вот они и дождались самого удобного случая, чтобы напасть.
Эта догадка очень встревожила фей. У волшебного сообщества и так было немало врагов, но подобного оружия никто из них не имел.
– Портить праздник с их стороны было особенно жестоко, – заявила Скайлин. – Я считаю, что ненависть никак не оправдывает невежливость.
– Бедняга Барри, – сказала Тангерина. – Им с Пенни придётся жениться снова?
– Они решили завершить церемонию без посторонних, – ответила Бристал. – Никак не могу их за это винить. После нападения все совершенно потрясены. Мой отец в таком шоке, что даже попросил меня починить дом с помощью волшебства.
– Пока этих злодеев не поймали, все наши мероприятия лучше отложить на время, – сказала Эмеральда. – На свадьбе чудом никто не погиб, но будет катастрофа, если подобное случится, когда поблизости окажутся тысячи зрителей.
– Согласна, – кивнула Бристал. – И остальным феям об этом лучше не знать. Магическое сообщество и без того слишком долго прожило в страхе.
– Вы с ума посходили, что ли?
