Стеблина была самой высокой из девочек, и её густые зелёные волосы едва умещались под капюшоном. У Зайциллы заметно выступали передние зубы и подрагивал нос, её фиолетовые волосы были заплетены в две косы, а одна бровь была постоянно вскинута, как будто с подозрением. Пчелетта была самой низкорослой и кругленькой. У неё были короткие синие кудряшки и очки с очень толстыми стёклами, и казалось, она прямо-таки гудит от возбуждения, как шмель. У Стежаны были жёсткие оранжевые волосы, до странности широкий рот и глаза разного цвета – один синий, другой красный, причём синий был слегка побольше размером.
Девочки поклонились Бристал, и она заметила, что все они, как и госпожа Мара, носят на шее золотой кулон с белым лунным камнем. Девочки оглядели участок и недобро пофыркали, отчего Фее-Крёстной стало неуютно.
– Это ваши дочери? – спросила Бристал.
– О небеса, конечно же, нет, – рассмеялась госпожа Мара. – Я лишь их наставница, не более того. Никогда не понимала радости материнства. К чему дарить жизнь другим, если можно наслаждаться собственной?
Женщина запрокинула голову и расхохоталась. Бристал опустила палочку, и ученики в замке сочли, что можно выходить. Медленно, но верно все феи в округе собрались позади Совета и стали разглядывать необычных посетителей.
– Прошу простить за беспорядок, который мы учинили, – сказала госпожа Мара. – Мы устали искать вход и решили создать свой.
– Зачем вы здесь? – спросила Бристал.
– О, мы пришли засвидетельствовать своё почтение великой Фее-Крёстной, разумеется, – сказала госпожа Мара. – Всё, что вы сделали для магического сообщества, поистине чудесно. Я и не думала, что настанет день, когда мы сможем жить так открыто, свободно и безопасно, как теперь. Мы с девочками были так благодарны, что решили выразить вам свою признательность лично.
Слова госпожи Мары были очень любезны, но не искренни, и Бристал чувствовала это.
– Я польщена, – сказала она.
– Так и должно быть, – продолжала госпожа Мара. – Более того, вы так вдохновили меня, что я решила последовать вашему примеру и недавно открыла собственную школу.
Бристал удивилась, услышав это.
– Вы открыли школу волшебства?
– Не совсем, – ответила госпожа Мара, и глаза её лукаво блеснули. – В магическом сообществе, помимо волшебства, есть очень много чего ещё. И, пусть даже ваши достижения очевидны каждому, будем честны: представителем всего нашего сообщества вы считаться не можете, верно?
– Прошу прощения?
– Я не хочу вас обидеть, дорогая, лишь констатирую очевидное. В своих стремлениях вы позабыли о целой половине нашего сообщества. Нас избегали, стыдились, лишали тех возможностей, что стали доступны вам. И я открыла школу, чтобы исправить это.
Скайлин ахнула.
– Они ведьмы! – воскликнула она.
– Не может быть! – возразила Тангерина. – Ведьмовство уродует человека, а они слишком красивые, чтобы быть ведьмами!
Госпожа Мара снисходительно рассмеялась, будто говорила с детьми.
– Вы и представить себе не можете, как далеко шагнули ведьмы в своём развитии, – сказала она.
Тангерина и Скайлин испуганно спрятались за Люси, услышав это.
– Вы ошибаетесь, – сказала Бристал. – Я создала Земли фей, чтобы все в нашем сообществе могли считать их своим домом. Неважно, какова ваша специализация или интересы – здесь найдётся место для каждого.
– Быть может, вы и терпите присутствие ведьм, но не поощряете их деяния, – сказала госпожа Мара. – Будь ваша воля, нас всех давно бы превратили в фей. Но от ведьм так легко не избавиться. Мы живём в этом мире ровно так же долго, как и феи, и исчезать никуда не собираемся.
Ведьма обошла Совет, оставляя за собой след из жухлой травы, и обратилась к остальным феям, которые наблюдали за ней со всего участка.
– Без сомнений, благодаря Фее-Крёстной магию теперь принимают, уважают и восхищаются ею как никогда прежде. Осмелюсь сказать, что теперь волшебство вошло в норму. Вот только некоторые из нас вовсе не желают становиться нормальными, верно? Некоторые из нас рождены с ярым желанием отличаться от прочих. Некоторые из нас предпочитают неизвестность и необычность безопасности и предсказуемости. В глубине души вы знаете, что вам всегда будет мало просто исполнять чужие желания и вознаграждать людей за добрые дела. В глубине души вы знаете, что среди цветов и единорогов успеха вам не найти. Мы с вами – порождения ночи, дети луны, и жить полной жизнью мы сможем, лишь если примем тьму, что таится у нас внутри. И, к счастью, я могу научить вас этому.
– Так вот зачем вы здесь! – догадалась Люси. – Вы хотите переманить наших учеников!
Госпожа обернулась к Люси и впервые улыбнулась искренне.
– Однако! – сказала она. – Уж не знаменитую ли Люси Гусь я вижу?
– Вообще-то моя фамилия Гу… ой, погодите, вы же правильно сказали.
– Я твоя большая поклонница, – сказала госпожа Мара. – Ты правда разрушила Западную плотину лишь одним касанием рук?
Люси смущённо пожала плечами.
– Не лучший мой подвиг.
– Позволь не согласиться, – возразила ведьма. – У тебя очень редкий дар. Мы были бы очень рады принять тебя у нас в школе.
