Эмеральда рассмеялась, подумав, что подруга шутит.
– Твоё свидание с принцем, конечно же! Мы все умираем от любопытства, но я попросила остальных не донимать тебя.
Судя по всему, весть об убийстве короля ещё не долетела до Земель фей, и Бристал даже позавидовала неведению Эмеральды. Она сама почти забыла, что всего несколько часов назад они с Семером смеялись и прекрасно проводили время вместе. Ей не верилось, что в одночасье всё перевернулось с ног на голову. После всего случившегося Бристал казалось неуместным обсуждать свидание с принцем, поэтому она без объяснений сменила тему.
– Эм, мне надо тебе кое-что рассказать, это важно.
– Да? – озабоченно спросила Эмеральда. – Что-то случилось на свидании? Потому что если принц вёл себя с тобой как придурок, я вмажу по его королевскому достоинству так, что мало не покажется.
– Нет, принц тут ни при чём, – сказала Бристал. – Это касается моих недавних размышлений – я много об этом думала. Мне нелегко об этом говорить, поэтому скажу как на духу: если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы моё место заняла ты.
Эмеральда не ожидала услышать такое мрачное заявление.
– Я?
– А кто ещё? Ты умная, рассудительная, организованная, и все феи тебя уважают. Ты станешь прекрасной Феей-Крёстной, когда меня не будет.
– Как это – тебя не будет? Ты что, собралась раньше времени отойти от дел?
– Нет, просто… Жизнь такая непредсказуемая, – сказала Бристал. – Мир, каким мы его знаем, может измениться в один миг. И если что-нибудь случится, я хочу, чтобы ты была готова к переменам. И ещё, чтобы не было недопонимания в отношении моего преемника. Феи должны быть сплочены, иначе им не пережить грядущее.
– Грядущее? – не поняла Эмеральда. – Так, ты меня пугаешь. Почему ты об этом заговорила?
– Пожалуйста, пообещай мне, что позаботишься о феях и сбережёшь их, – сказала Бристал. – Мне очень важно, чтобы ты это сказала.
Эмеральда потёрла лоб, пытаясь понять смысл просьбы Бристал.
– Ну ладно, обещаю.
Бристал закрыла глаза и с облегчением выдохнула. Теперь, когда у неё появилась преемница, решение сдаться Братству не так тяготило её. Эмеральда пристально посмотрела на фею и встревожилась.
– Бристал, ты выглядишь уставшей, – заметила она. – Когда ты в последний раз нормально высыпалась?
– Если честно, не помню, – ответила Бристал.
– Я лучше пойду, а ты ложись отдохни. А вечером я могу зайти к тебе, и мы попьём чаю и продолжим разговор, согласна? – предложила Эмеральда.
– Хорошо, – кивнула Бристал.
– Вот и славно, тогда до встречи.
Эмеральда вышла из кабинета, но Бристал отдыхать не собиралась. Увы, она понимала, что, когда Эмеральда вернётся, её уже не будет в академии.
Бристал взмахнула палочкой, и на её столе появились письменные принадлежности. Она написала подруге письмо, где поведала обо всём, что скрывала: все сведения о Праведном Братстве – где находится их крепость, кто такой Праведный Король и как он спланировал подставить её, ложно обвинив в убийстве короля Чемпиона XIV. Бристал велела Эмеральде следить за северным сиянием на глобусе и рассказала, что Снежная Королева заточена в пещере в Северных горах, и если сияние угаснет, это будет значить, что королеве удалось вырваться из плена. Бристал призналась, что отчасти мадам Грозенберри до сих пор жива, и объяснила, как найти её, если Эмеральде когда-нибудь понадобится совет или помощь. Закончив письмо, Бристал убрала его в конверт и надписала именем Эмеральды.
Близился вечер, и Бристал понимала, что братство явится в Земли фей с минуты на минуту. Палочка ей больше не понадобится, поэтому Бристал оставила её на столе рядом с конвертом. Медленно подойдя к двери, она оглянулась и в последний раз посмотрела на свой кабинет.
– Прощай, – сказала она пустой комнате. – Я передаю тебя в хорошие руки.
Бристал покинула академию и стала дожидаться Праведного Братства по ту сторону заколдованной живой изгороди. Вскоре вдали показались все триста тридцать и три члена Братства под предводительством Верховного главы. Увидев Бристал, они вынули оружие.
Неожиданно из-за деревьев выскочил Хоренс верхом на трёхглавом коне. Рыцарь спрыгнул на землю и, вскинув меч, встал между Бристал и братством.
– Всё в порядке, Хоренс, – сказала фея. – Можешь больше не защищать меня.
Рыцарь был сбит с толку: он поворачивался то к Бристал, то к вооружённой толпе и не знал, что делать. Тем временем Бристал прошла мимо Хоренса, не позволяя ему пойти с ней, и двинулась к братству.
