Госпожа Мара вышла из комнаты и удалилась по коридору. Заботливость наставницы насторожила Люси. И пока она поправляла ожерелье, глядя на своё отражение, внутри у неё росло и крепло знакомое ощущение, но сейчас оно было гораздо сильнее, чем раньше, – Люси чуяла беду.
Для Бристал настал худший день в жизни. Сбежав из Южного королевства, она вернулась в школу и теперь отчаянно пыталась придумать, как помешать Праведному Братству осуществить их план. Увы, Фее-Крёстной не удавалось сосредоточиться ни на чём, кроме тревожных мыслей, и в голове у неё непрестанно звучал недобрый голос.
Пока Бристал металась из угла в угол в своём кабинете, по Южному королевству разносилась весть об убийстве короля Чемпиона XIV. Репутация Бристал была разрушена, её достоинство попрано, и люди начинали сомневаться в своём благосклонном отношении к магическому сообществу. Бристал не знала, как доказать свою невиновность, не знала, как предотвратить распространение ложных слухов, не знала, как не дать Праведному Братству добиться желаемого. Бристал чувствовала себя совершенно беспомощной и неспособной найти решение.
Да, Бристал всей душой желала отстраниться. Она бы всё на свете отдала, чтобы исчезнуть и забыть о всех тревогах, но пока она не находила себе места, Праведное Братство шествовало к Землям фей. Через несколько часов они подойдут к границам владений и будут ждать, когда Бристал сложит полномочия Феи-Крёстной. Праведный Король обещал Братству, что она сдастся добровольно. Как они себя поведут, когда она откажется? Устроят нападение? Как ей защитить фей?
Поначалу Бристал думала, что это безумие, но чем дольше она размышляла, тем заманчивее ей казалась идея сдаться добровольно. Праведный Король сказал, что магическое сообщество можно уничтожить в два счёта, но что, если он ошибается? Вдруг феи станут сильнее с другим предводителем? Может, у фей больше шансов выиграть войну против магии без неё?
Бристал очень хотелось бы избавиться от всех тревог. Она так устала и душой, и телом, что испытывала нестерпимую боль.
Бристал представила, как она парит в пустоте – без забот, страхов, тревог, ответственности, стыда, вины, – и впервые за несколько месяцев почувствовала умиротворение. Она поддалась этим мыслям, только чтобы успокоиться. Но чем больше она примеряла это ощущение на себя, тем серьёзнее задумывалась над решением сдаться братству. И к вечеру Бристал уже не просто рассматривала возможность сложить полномочия, а даже желала этого. Вот и принято решение.
Пока Бристал обдумывала, как всё устроить, в дверь кабинета тихо постучали. Вошла Эмеральда, лукаво улыбаясь.
– Ты вчера сильно припозднилась, – сказала она. – Как всё прошло?
– Что именно? – уточнила Бристал.
