— Я шел мимо и увидел тебя, — начал было объясняться мужчина, но его перебил командирский голос Честера.
— Джули!
Он недоверчиво покосился на парня в смешной шляпе, затем осмотрел бледное лицо промокшей до нитки девушки.
— Чес, я доеду сама! — заявила внезапно оживившаяся украинка и не забыла представить незнакомца. — Это мой друг, Ричард Портер.
— Не уверен, — отказался оставлять ее на попечение сомнительной личности менеджер. — Вы собираетесь ловить кэб?
— Нет! — сквозь зубы процедила Джулия, не позволяя Ричарду и слова проронить, ухватила его за локоть и уже подталкивала в сторону ближайшего супермаркета. — Мы сначала в магазин, за… э… лекарством, витаминами там… и домой.
Мысль о том, что эта чахоточная девица, наконец, вспомнила о еде, обрадовала Честера, поэтому он позволил ей уйти в компании чудаковатого типа.
Спустя каких-то три часа Сара открыла дверь и… снова захлопнула ее перед носами притащивших с собой четыре бутылки виски друзей. Но в итоге впустила их в дом и пила со всеми, а потом за компанию водила хороводы вокруг телевизора, напевая при этом «Yellow submarin», дико и глупо хохотала, ползала по полу, изображая то ли свинюшку, то ли собачку (короче, гибрид указанных животных)… Потом были звездочки. Они кружились, подмигивали и не давались в руки.
Утром ее разбудила фраза: «Ну вот! А ты от меня бегала. Пряталась. А сама вон с замашками лесбиянки!».
Распахнув глаза, модель с ужасом обнаружила себя лежащей на пышной груди украинки, которую, собственно говоря, беззастенчиво сжимала вместо подушки. Впрочем, подруга флегматично продолжала валяться на полу и пялиться в потолок. Сара мигом отползла в сторонку.
— Хорошо сняли стресс! — констатировала Джулия, подымаясь и усаживаясь удобнее. — А где наш сумасшедший шляпочник?
Девушки заглянули под диван, под столик, но знаменитого и нетрезвого режиссера не обнаружили. А он, оказалось, мирно спал на коврике в прихожей, развалившись в позе умирающей черепахи. Пускал слюни и похрапывал одновременно. В общем-то, его и нашли по звуку.
— Не дошел! — поняла Джулия, заметив, что тело режиссера продолжало тянуть руку к двери.
— Ножницы? Краска? Лак? — перечислила все пришедшие в голову возможные издевательства модель и плотоядно покосилась на сопящий предмет интерьера.
— В лом! — махнула рукой Джулия, и пошла на кухню за стаканом с водой, который безжалостно вылился на голову мирно дремавшего мужчины.
— Садистка! — вместо «Доброе утро, милые дамы» выдал Ричард.
— Я знала, что ты меня любишь! — нашлась украинка. — Подымайся! Мне скоро выходить на работу, а оставлять тебя наедине с Сарой я боюсь… — и посмотрела на модель. — Мало ли, чего она тебе сделает!
Ричард тоже посмотрел на блондинку и испугался: «Действительно, если они живут под одной крышей, значит, обе ненормальные!».
Однажды вечером, не изменяя традиции, Джулия отправилась в Центр. Уставшие от учительницы-зомби дети устроили ей допрос с пристрастием, отказавшись репетировать, если им не предоставят честные ответы. И вот они сидели вокруг стола. Джош и Дориан заняли места по обе стороны от девушки.
— Что с вами? — вкрадчиво поинтересовалась одна из старших девочек.
— Все хорошо, — соврала учительница, ложь которой мигом раскусили.
— Ага! — фыркнул Джош. — Наш дохлый попугай тоже прекрасно себя чувствует в земле на заднем дворе!
Джули «поблагодарила» мальчишку за такое сравнение. Дориан был с ней солидарен и только покачал головой.
— Хорошо. — Сдалась девушка. — Я расскажу вам сказку. Слушайте внимательно и анализируйте. Итак, двое скалолазов решили покорить самую высокую гору. Один из них уже совершал подобные подвиги, а второй был новичком. Они обвязались страховочной веревкой и стали подниматься, полные уверенности, что смогут преодолеть любое препятствие. Первый, профессонал, шел впереди и протягивал руку более слабому. Постепенно они вскарабкались так высоко, что вокруг увидели снег. Было так красиво — просто дух захватывало! Но внезапно поднялась метель. Белая пелена застилала все, а наши скалолазы карабкались все выше и выше. Ведь пока второй видел спину первого, своего надежного друга и товарища, они могли преодолеть даже непогоду. Вдруг порвался трос, связывавший скалолазов. Тот, что слабее, упал со скалы вниз. Он не разбился насмерть — сломал ноги, ребра. Его паек рассыпался. Ориентир потерялся. Он лежал в сугробе и понимал, что напарник за ним не вернется. Вот этот неудачливый скалолаз с поломанными ногами — я. Что делать дальше?
Вопрос она задала себе, но ответить попытались дети.
— Ждать весны? — робко предположил Дэниел.
— Без пропитания и с переломами шанс выжить минимальный! — резонно ответил Шей из старшей группы.
— Тогда нужно позвать на помощь! — чуть ли не срываясь на слезы проговорила Грейс.
— Вокруг никого нет. Рация не работает. Двигаться нельзя. — Покачала головой Джулия, отбросив и эту идею.
— А как же второй скалолаз? — задумалась Нора. — Он ведь тоже один и обречен потеряться. Он тоже погибнет?
