Преследование противника продолжалось до начала января 1942 года. Были освобождены Клин, Калуга, Калинин и многие другие города и населенные пункты. Стратегическая инициатива полностью перешла к Красной Армии. Немецко-фашистские войска потерпели под Москвой первое крупное поражение во второй мировой войне. Они потеряли полмиллиона человек, разгрому подверглась самая боеспособная и многочисленная их группировка.
Рухнул миф о “непобедимости” вермахта. Поражение под Москвой показало, что план “молниеносной войны” потерпел крах. Фашистская Германия оказалась перед необходимостью вести затяжную войну. Ее генералы поняли, что настоящая война только начинается, а их чрезмерная самоуверенность померкла навсегда.
Победа под Москвой вселила уверенность у советских людей в победу над фашизмом. Она имела и огромное международное значение и в первую очередь отрезвляюще подействовала на Японию и Турцию, жаждавших участия в дележе советской территории. Соотношение сил на мировой арене также претерпело изменения в пользу СССР. Япония напала на Перл-Харбор и втянула в мировую войну Соединенные Штаты Америки. Гитлер и Муссолини встали на сторону Японии и объявили войну США. Англо-советско-американская коалиция начала набирать свою силу.
Победа под Москвой окрылила весь советский народ, и в первую очередь И.В.Сталина. Он решил, что настало время нанести гитлеровцам решающий удар. По его мнению, для этого следовало теснить, не переставая, немецкие войска и вести боевые действия в зимних условиях до тех пор, пока не будут израсходованы все их резервы. Это позволит Красной Армии, полагал он, сорвать весенне-летнюю кампанию вермахта, создать необходимые резервные соединения для дальнейшего успешного проведения наступательных операций.
Сталин считал, что 1942 год будет годом полного разгрома гитлеровских армий и фашизма и, естественно, окончания войны. Об этом он не раз заявлял в своих выступлениях и заверил в этом представителя президента США Гопкинса.
Свои взгляды Сталин изложил письменно командующим фронтами и армиями. Жажда реванша в тех условиях была закономерной, однако положение СССР оставалось тяжелым. Поэтому генеральное наступление зимой 1941/42 года оказалось безуспешным.
На других участках фронта продолжались также упорные бои. Бессмертной славой покрыли себя защитники Одессы, Севастополя, Ленинграда. В окруженном Ленинграде оказалось около 3 млн. человек, из которых 400 тыс. — детей. В нем вели бои три общевойсковые армии и Балтийский флот.
Во главе обороны Ленинграда находились А.А.Жданов и К.Е.Ворошилов, которого затем заменил Г.К.Жуков. Город носил имя великого Ленина, занимая важное стратегическое положение, и имел весьма серьезное политическое значение для Советского государства, поэтому руководство страны, командование и лично И.В.Сталин всецело содействовали его обороне, делали все, чтобы облегчить положение его населения.
Невзирая на голод, неимоверные трудности, артобстрелы и бомбежки, Ленинград стоял, жил и боролся с сентября 1941 года по январь 1944 года, или 900 дней и ночей. Главный штаб обороны города неизменно находился в Смольном, в котором размещался городской комитет партии во главе с А.А.Ждановым. На протяжении всей блокады он жил вместе с ленинградцами, которые считали своим священным долгом отстоять родной город. Это принесло в те суровые годы Жданову огромную популярность. Слава о легендарных защитниках Ленинграда не померкнет в веках.
1942 год начался для Советской страны опять-таки неудачно. Советское командование понимало, что немцы вновь попытаются овладеть стратегической инициативой. Однако ни оно, ни Генштаб в лице маршала Б.М.Шапошникова не приняли тогда всерьез полученные агентурные данные о массированном ударе на юге страны и по-прежнему стояли на том, что основной целью Гитлера будет Москва.
Ошибка в прогнозировании состояла в том, что высшее военное руководство недооценило экономические и военные возможности противника, его оперативное подтягивание резервов и развертывание крупных группировок в сочетании с умением скрывать замысел предстоящих боевых действий. Это и явилось причиной того, что уже в мае 1942 года Красная Армия потерпела два поражения: под Керчью и Харьковом. В июне ее руководство не смогло твердо определить наступления гитлеровских войск на юге страны.
Не имея второго фронта и не в силах наступать одновременно на трех направлениях, Гитлер сосредоточил теперь основную группировку своих войск только на юге для достижения стратегической цели — наступления на Кавказ и Волгу с целью отрезать СССР от главных экономических районов, обойти Москву с юга и вывести СССР из войны. В результате начатого 28 июня наступления под Воронежем немцы устремились на юго-восток, форсировали Дон, захватили Ростов и вырвались к Кавказу и Сталинграду.
Судьба Сталинграда висела на волоске. Сложившееся положение заставило советское Верховное Главнокомандование выдвинуть из резерва навстречу гитлеровским войскам и на защиту Сталинграда 62, 63 и 64-ю общевойсковые армии.
