В ночь на 19 июля Сталин позвонил секретарю Сталинградского крайкома партии Чуянову и потребовал “прекратить разговоры об эвакуации. Предприятия должны оставаться на месте и еще напряженнее работать на фронт, иначе их руководители будут преданы суду военного трибунала. Командованию округа надлежит в 24 часа вернуться из Астрахани в Сталинград. Необходимо вести беспощадную борьбу с паникерами; город не должен пасть”[67].
Вместе с тем советское Верховное Главнокомандование четко осознавало, что необходимо было любой ценой обеспечить надлежащее сопротивление врагу. В этой обстановке Сталин подписал суровый приказ №227, который вошел в историю Великой Отечественной войны как приказ “Ни шагу назад!”.
Приказ был зачитан во всех подразделениях и частях Красной Армии и на всю жизнь остался в памяти фронтовиков. В нем говорилось: “Мы потеряли более 70 миллионов населения, более 800 миллионов пудов хлеба в год, более 10 миллионов тонн металла в год. У нас нет уже теперь преобладания над немцами ни в людских ресурсах, ни в запасах хлеба ... Каждый новый клочок оставленной нами территории будет всемерно усиливать врага и всемерно ослаблять нашу оборону, нашу Родину.
Поэтому, — говорилось далее в приказе, — надо в корне пресекать разговоры о том, что мы имеем возможность без конца отступать, что у нас много территории, страна наша велика и богата, населения много, хлеба всегда будет в избытке ... Если не прекратим отступление, останемся без хлеба, без топлива, без металла, без сырья, без фабрик и заводов, без железных дорог.
Каждую позицию, каждый клочок советской земли, — заключил И.В.Сталин, — надо защищать до последней капли крови. Врагу можно нанести поражение, но для этого во всех частях необходимо установить строжайший порядок и железную дисциплину ... Паникеры и трусы должны истребляться на месте. Ни шагу назад без приказа высшего командования ...”.
Воздействие приказа на личный состав было весьма сильным и положительным. В частях и подразделениях сразу же был наведен строгий порядок, усилилось сопротивление противнику, хотя имели место репрессии и даже расстрелы.
Битва под Сталинградом началась 17 июля 1942 года и продолжалась в течение шести с половиной месяцев, т.е. до 2 февраля 1943 года. Она считается самым крупномасштабным сражением второй мировой войны. С обеих сторон в нем участвовало более двух миллионов человек. Группировке немецко-фашистских войск под командованием генерал-полковника Паулюса противостояли три советских фронта. На защиту города вместе с воинами встало все его население.
Сражение за Сталинград имело не только стратегический и политический, но и престижный характер. Город носил имя Сталина, первого человека в Советской стране и лидера большевистской партии, Верховного Главнокомандующего Вооруженными Силами СССР. Для советских войск сдача Сталинграда была равносильна позору. Для гитлеровцев овладение им было бы бесценным подарком Гитлеру.
Сталин боялся, что Красная Армия может не удержать город, поэтому направил туда генерала армии Г.К.Жукова с заданием взять на себя руководство по нанесению ряда контрударов и обороне города. Центр Сталинграда защищала 62-я армия генерала В.И.Чуйкова. Это был волевой человек, в возрасте сорока с небольшим лет, незадолго до этого прибывший из Китая, где он был военным советником при правительстве Чан Кайши. Проникнутый решимостью отстоять Сталинград, Чуйков до конца боев управлял войсками, защищая полоску вдоль Волги шириной 200-300 метров. Бои в Сталинграде велись без малейшей передышки. Свое последнее наступление против защитников Сталинграда Паулюс осуществил 11 ноября, но и на этот раз не достиг желаемых результатов. Защитники города мужественно и героически дрались за каждый клочок земли.
Никто, конечно, с уверенностью не знал, но все могли предполагать, что должна произойти какая-то наступательная операция. Она в действительности готовилась, над ней работали по указанию Сталина два весьма опытных советских военных стратега — Г.К.Жуков, незадолго до этого назначенный заместителем Верховного Главнокомандующего, и А.М.Василевский.
Вся подготовка наступательной операции проходила в строгой тайне, для этого в тылу формировались новые армии и соединения. Предвестником для больших событий было заявление Сталина в приказе №345 по случаю 25-й годовщины Великого Октября, когда он сказал: “Враг уже испытал однажды силу ударов Красной Армии под Ростовом, под Москвой, под Тихвином. Недалек тот день, когда враг узнает силу новых ударов Красной Армии. Будет и на нашей улице праздник!”
Немцы не придали значения этому высказыванию Сталина, так же как и полученным ими данным о продвижении и сосредоточении советских войск на флангах их сталинградской группировки, в чем совершили еще одну, после Москвы, непоправимую ошибку.
