Танец Шивы разрушает и воссоздает вселенную. Во лбу Шива имеет третий глаз, взгляд которого может испепелить все вокруг. Вокруг головы Шивы со змеями в волосах полумесяцем (символ бессмертия) струятся воды реки Ганга, от затопления которыми Шива спас землю. В руках Шива держит чашу для подаяний в форме черепа, трезубец и др. Рук у Шивы может быть до десяти. Изображается Шива, как правило, сидящим в позе лотоса на тигровой шкуре (иногда — танцующим), с синей шеей и черными волосами, связанными в пучок, в набедренной повязке из шкуры тигра или слона и змеями на шее, руках, ногах, голове, поясе, плече.
Шиваизм не является однородным, в нем существует множество течений и школ, которые, при всех отличиях, объединяет вера в Шиву как создателя мироздания, которое он творит как свою эманацию при помощи мощной энергии — шакти.
Мир развивается во времени, проходя три этапа: творение сохранение и растворение. Человек находится в кругу перерождений, и в то же время имеет все черты божественного. Целью человека является освобождение и слияние с божеством. В качестве наставников в шиваизме выступают гуру, которые зачастую воспринимаются как воплощения Шивы. Последователи шиваизма, как правило, рисует на лбу три горизонтальные линии, олицетворяющие власть над тремя временами.
Наибольшее число сторонников шиваизма проживает в Индии, особенно Южной, Непале, на Шри-Ланке.
Храмы (питхи) в шактизме построены в тех местах, где, согласно учению шактизма, упала 51 часть разрубленного тела Шакти — в Калькутте, Бенаресе, Пенджабе и др. В шактизме практикуются жертвоприношения животных мужского пола. Во время отправления культа совершаются ритуальные пляски, поются мантры в честь Шакти, используются символические жесты и диаграммы. Целью последователей шактизма является слияние с Божеством и достижение освобождения (мокша).
В шактизме существует два направления: «путь правой руки» (дакшиначара) и «путь левой руки» (вамачара). Шактизм имеет распространение в современной Индии.
В буддизме тантризм развивается в махаяние (северном буддизме), иногда его называют варджаяной (алмазной колесницей), в индуизме тантризм тесно связан с шактизмом и несколько слабее — с шиваизмом.
Сакральная литература тантризма представляет собой сборники огромного количества тантр. В буддийском тантризме мужское начало (упая) является активным, а женское (праджня) — пассивным В индуистском тантризме, наоборот, приоритет активности бесспорен за женским началом (Шакти), в то время как мужское начало (Шива) — пассивно.
Важное место в тантрийском пантеоне занимают женские божества — олицетворения различных видов энергий. Согласно тантризму, в теле человека (позвоночнике) находится единый энергетический центр. По позвоночнику человек направляет вверх энергию кундалини. У человека существует несколько чакр — энергетических центров, через которые проходит энергия.
В тантризме практикуются магические приемы, произнесение мантр, заимствованные из йоги дыхательные и двигательные практики. Мандала как символическое изображение вселенной в буддийском тантризме (аналог в индуистском тантризме — янтра), играет большую роль в тантрических практиках.
Важное место в тантризме отводится гуру (учителю), который помогает ученику постичь тайные тантрические знания и направить его энергию в «духовное русло», ибо иным путем, кроме тантрических практик, невозможно постичь Абсолют и слиться с ним, тем самым освободившись от круговорота сансары и цепи перерождений по законам кармы.
Некоторые школы тантризма практикуют ритуальный секс. Индуистский тантризм получил распространение в Юго-Восточной Азии, буддийский тантризм — в Тибете, Китае, Японии, Индонезии.
В России определенное распространение получил буддийский тантризм, прежде всего в Бурятии, Калмыкии, Туве, а также в крупных городах, таких как Москва, Санкт-Петербург, Владивосток и др. В настоящее время в России Министерством юстиции РФ не зарегистрировано ни одной тантрической религиозной организации.
