В сентябре – октябре сотни предприятий были остановлены. Десятки тысяч рабочих оказались выброшенными на улицу. Общий застой экономики из-за трудностей ее перевода на военные рельсы привел к дезорганизации работы транспорта, что сделало невозможным нормальное снабжение промышленности и регулярную доставку продовольствия для населения. Норма выдачи хлеба рабочим была уменьшена на 50 процентов, была введена карточная система и на другие виды продовольствия. С июля по октябрь инфляция привела к росту цен втрое.
Стремительно ухудшалось материальное положение народа, нарастала политическая нестабильность, неудачи на русско-германском фронте обусловили рост социальной активности широких слоев населения. По неполным данным, с июня по октябрь 1917 г. произошло свыше 800 стачек и столкновений между рабочими и предпринимателями. Осенью 1917 г. стачечное движение охватило уже около 30 губерний Европейской России, общее число бастовавших превысило 1,2 млн. человек.
Усиление нищеты в деревне, затягивание Временным правительством решения аграрного вопроса послужило причиной нарастания в течение весны – лета 1917 г. крестьянского движения. Осенью свыше 90 процентов уездов России были охвачены волнениями крестьян.
В армии небывалого размаха достигли дезертирство, братания с солдатами противника, отказы от выполнения приказов. На митингах, собраниях, как в тылу, так и на фронте все громче звучали требования мира, особенно после корниловского мятежа.
Обстановка в стране все больше накалялась, и в середине сентября В. И. Ленин поставил перед большевистской партией в качестве ближайшей задачи подготовку вооруженного восстания (в статьях «Большевики должны взять власть», «Кризис назрел» и др.)
7 октября 1917 г. В. И. Ленин нелегально вернулся в Петроград и приступил к организационно-технической подготовке вооруженного восстания. 10 октября на заседании ЦК РСДРП (б) он настоял на резолюции, в которой взятие власти ставилось «на очередь дня». Оппонентами В. И. Ленина выступил ряд большевистских лидеров, в том числе Г. Е. Зиновьев и Л. Б. Каменев. Они считали, что без одновременной мировой или хотя бы европейской революции захват власти бесперспективен, что в создавшихся в России условиях следует бороться за завоевание максимального количества мест в Учредительном собрании.
12 октября 1917 г. Петросовет, председателем которого был Л. Д. Троцкий, утвердил положение о Петроградском военно-революционном комитете (ВРК), ставшим штабом подготовки вооруженного восстания. В его состав вошли представители большевиков, левых эсеров и анархистов. ВРК усилил свое влияние в Петроградском гарнизоне, направив своих комиссаров. 16 октября на расширенном заседании ЦК РСДРП (б) совместно с представителями партийных и профсоюзных организаций, фабзавкомов и др. большинством голосов был подтвержден курс на «всестороннюю и усиленную подготовку вооруженного восстания» и образован большевистский Партийный военно-революционный центр по руководству восстанием. В состав Партийного центра вошли И. В. Сталин, Ф. Э. Дзержинский, А. С. Бубнов, М. С. Урицкий и Я. М. Свердлов. Партийный центр стал руководящим ядром Петроградского ВРК. 24 октября (6 ноября) отряды ВРК начали занимать ключевые опорные пункты города – вокзалы, мосты, телеграф, телефонные станции, электростанции, банки.
Вечером 25 октября (7 ноября) в Смольном открылся II Всероссийский съезд Советов. Большинство делегатов составляли большевики (390 из 649 на момент открытия съезда). В числе делегатов было 160 эсеров, 72 меньшевика. Съезд принял написанное В. И. Лениным обращение «Рабочим, солдатам и крестьянам!», которым объявлялось о передаче власти Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.
Во время заседания II съезда Советов холостым выстрелом из орудия крейсера «Аврора» был дан сигнал к штурму Зимнего дворца, где находились члены Временного правительства. Зимний дворец защищали отряд юнкеров и один из женских «батальонов смерти», созданных по распоряжению А. Ф. Керенского. В 2 часа ночи с 25 на 26 октября (с 7 на 8 ноября) 1917 г. дворец был взят революционными рабочими, солдатами и матросами. Министры Временного правительства были арестованы и отправлены в Петропавловскую крепость.
26 октября (8 ноября) 1917 г. по докладам В. И. Ленина II съезд принял два основных своих постановления. В
