В ответ на террор нацистов на временно оккупированной советской территории с первых месяцев войны разгорелось партизанское и подпольное движение сопротивления. Организованный характер этому движению придали директива СНК и ЦК ВКП (б) от 29 июня 1941 г. и специальное постановление ЦК партии от 18 июля 1941 г. «Об организации борьбы в тылу германских войск». В мае 1942 г. при Ставке Верховного Главнокомандования был создан Центральный штаб партизанского движения во главе с П. К. Пономаренко, а при штабах армий – спецотделы по руководству и связи с партизанскими отрядами. С конца 1941 г. в Белоруссии, Ленинградской, Смоленской и Орловской областях возникли «партизанские края» – районы, полностью освобожденные от немецко-фашистских оккупантов. Были сформированы крупные партизанские соединения под командованием С. А. Ковпака, А. Н. Сабурова, А. Ф. Федорова, Н. З. Коляды и др. К весне 1943 г. диверсионная подпольная работа велась практически во всех городах на оккупированной территории. С лета 1943 г. крупные соединения партизан стали осуществлять боевые действия в рамках общих операций, проводившихся Красной Армией. Особенно масштабными были удары по коммуникациям в тылу врага во время Курской битвы и позднее (операции «Рельсовая война» и «Концерт»), в результате чего партизанам удалось сорвать движение почти на половине железных дорог на оккупированной части СССР.
Всего в годы войны в тылу врага с оружием в руках сражалось около 1 млн. человек. Они вывели из строя 1,5 млн. вражеских солдат и офицеров, постоянно отвлекали на себя с фронта до 10 процентов германских боевых сил, взорвали 20 тыс. вражеских поездов и 12 тыс. мостов, уничтожили 65 тыс. автомашин, 2,3 тыс. танков, 1,1 тыс. самолетов, 17 тыс. км линий связи.
С первых дней войны были усилены меры по контролю над умами советских людей. В конце июня 1941 г. у населения были изъяты и сданы на хранение в местные отделения связи радиоприемники, установлена жесткая цензура почтовой корреспонденции, введена уголовная ответственность за распространение слухов. 24 июня 1941 г. по постановлению СНК СССР и ЦК ВКП(б) было образовано Советское информационное бюро (Совинформбюро), в котором сосредоточивалось руководство всей работой по освещению международной политики и внутренней жизни СССР.
Под жестким идеологическим контролем ВКП(б) находилась периодическая печать. В СССР с началом войны в сети печатных органов произошли существенные изменения. За счет сокращения числа газет и журналов, издававшихся в тылу, создавалась разветвленная сеть газет в действующей армии. По решению ЦК ВКП(б) количество центральных газет было уменьшено более чем вдвое – из 39 их осталось 18.
На оккупированной советской территории стали выходить подпольные и партизанские газеты. Создавались типографии, которые печатали листовки, воззвания, газеты. В годы войны появились различные виды непериодической печати: бюллетени, «боевые листки», «молнии», плакаты. По примеру «Окон РОСТА» времен Гражданской войны был налажен выпуск «Окон ТАСС».
Поражения первых месяцев войны, многочисленные попытки нацистов дестабилизировать советский режим, используя недовольство населения тяготами военного времени, необходимость добиться высокого патриотического подъема в стране не могли не повлиять на некоторые аспекты сталинской идеологии и политики.
Пропагандируя идею единения советского народа перед лицом общей опасности, сталинское руководство при сохранении постулата о ведущей роли рабочего класса в обществе и его союзе с колхозным крестьянством стремилось установить более доверительные отношения с интеллигенцией.
В идеологической работе имело место возвращение к исконно русским национальным традициям. В положительном ключе стали оцениваться многие события дооктябрьской истории России. Ставилась задача раскрыть «исторический вклад» русского народа в общемировой процесс развития человечества. В годы Великой Отечественной войны вышли в свет основательные исследования, посвященные различным периодам русской истории: эпохе Ивана Грозного, реформаторской деятельности Петра I, Отечественной войне 1812 года.
