Вся политическая власть была сосредоточена в руках великого князя. Он назначал на высшие должности, жаловал боярские звания, являлся главой вооруженных сил, вершил суд. Совещательным органом при царе продолжала оставаться Боярская дума, в состав которой входило от 5 до 12 бояр и не более 12 окольничьих. Со временем число заседавших в Думе увеличилось почти втрое. Бояре занимали ключевые посты в центральном и местном аппарате управления. Они участвовали вместе с великим князем в наиболее важных судебных процессах, в решении дипломатических вопросов. Назначение на государственные посты должно было соответствовать принципам так называемого местничества: знатный и родовитый человек не мог оказаться в подчинении менее родовитого.
В начале XVI в. формируется иерархическая система высших государственных чиновников. Среди других наиболее престижным для бояр являлся чин конюшего, который по традиции являлся высшим думным чином. Ему подчинялись и кравчий, подносивший еду и питье великому князю, и оружничий, отвечавший за доспехи и работу мастеров-оружейников, и сокольничьи, ответственные за охоту с ловчими птицами, и постельничьи. Всем хозяйством великого князя – Большим дворцом управлял дворецкий, или дворский.
В систему государственного аппарата входили государева казна, областные дворцы. Во главе областных дворцов, штат которых в целом копировал организацию Большого дворца, стояли особые дворецкие. Такая структура органов власти возникла в связи с необходимостью управления землями, незадолго до этого подчиненными великому князю, затем – царю. К середине XVI в. существовали Новгородский, Тверской, Рязанский, Угличский областные дворцы. Со временем, по мере централизации государства, меняется и система управления. Особую роль приобретает Государева казна, в которой служили чины придворной администрации – дьяки. Чиновники казны ведали финансами государства и отчасти делами внешней политики. Назначения на эти посты очень редко происходили в соответствии с принципами местничества. Как правило, это были люди не столько знатного происхождения, сколько близкие к великому князю. Казначею помогал печатник, ведавший государевой печатью.
Из Государевой казны выделились будущие органы исполнительной власти – столы, а затем приказы.
Дьяки центрального аппарата ведали отдельными ветвями государственного управления или дипломатическими делами, организацией военной службы, ямской службой и т. д. Во главе столов и приказов стояли назначаемые великим князем (позднее царем) бояре. Так постепенно вместо территориального складывалась отраслевая структура управления.
Местное управление еще долгое время носило на себе печать феодальной раздробленности. В уезды великим князем посылались наместники из бояр или княжат. Уезды делились на волости, которые управлялись волостелями из людей не столь знатных. За службу наместники получали с местного населения корм, т. е. определенное материальное содержание. Для ограничения произвола кормленщиков от имени великого князя составлялись кормленные грамоты.
В XVI в. появляются должности городовых приказчиков, места которых занимали дворяне. Они отвечали за сбор податей, исполнение населением натуральных повинностей, благоустройство городов.
Постепенно завершается формирование государственного управления в виде приказов. К середине XVI в. существовало уже примерно два десятка приказов. Часть их ведала отраслями государственного управления – Посольский, Поместный, Разрядный приказы; другие – отдельными регионами – Казанский, приказ Сибирского дворца. Возглавлял приказ боярин или дьяк, при нем состоял штат служащих. Помимо отраслей управления, приказы ведали сбором налогов и судопроизводством.
Новыми учреждениями государства становятся в XVI в. Земские соборы – сословные представительные непериодические органы. Они созывались нерегулярно и занимались решением важных государственных дел. В их состав входили члены Боярской думы, представители духовенства, дворянства и верхушки посада. Земские соборы действовали примерно в течение 100 лет.
Первый Земский собор был созван в 1549 г. в противовес Боярской думе как совещательный орган при царе. Его работа ознаменовала начало формирования сословно-представительной монархии. На собор была возложена задача создания нового, отвечающего требованиям времени законодательства.
В результате работы собора в 1550 г. был составлен
