-Смотри, - пустился в объяснения Карл, - Чен считает себя мне обязанным. Если я пройду курс, кем он будет, когда я сдохну без дозы? Придётся Брюсу поискать папу.
Джон лишь сдержано кивнул. Он не стал говорить Карлу, что это подобно смерти. Зачем?
-Хорошо. Через три дня начнёшь, - проговорил он, - если я выживу после финальной серии. Просто, если не выживу даже я, вам тем более нечего ловить.
-Ладно, - Карл настроился было на спор и слегка растерялся, - а что с Та-ну? Теперь нужно ждать подачу с их стороны.
-Не нужно, подача всегда будет у нас, - пробурчал Джон, - дружище, используй свои наработки и купи бар "Икота Бегемота".
-Гм, в принципе, нетрудно и не дорого, но зачем? - недоумевает Карл.
-Давненько там не был, соскучился, - широко улыбнулся Джон, - как думаешь, меня ещё не забыли?
-Ха-ха-ха!!! - до Карла дошло.
***
За день до финальной серии Джонни решил просто погулять. Нельзя было далеко отходить от "особняка" - в тот день ему предстояло получить четыре инъекции. Курс уже летел галопом, препарат в цепочке метаболизма превращался в сильнейшие нейротоксины, действие которых блокировалось новыми дозами "Зова предков". Дозировка увеличивалась, промежутки между инъекциями сокращались. Последний укол серии должен его убить - клиническая смерть -обязательный этап курса. И сама его суть - воин сознательно идёт к неминуемой гибели, это его изначальный выбор навсегда, вне зависимости от результатов программы. Так Джону объяснил Цербер. Ведь "Зов" можно принимать по чуть-чуть всю жизнь, как это делает почти все соотечественники Эрхуфа. И "Зов" намного облегчает их жизнь, иначе невыносимую из-за бомбардировок, непосильной работы, просто бесконечной войны. Но лишь воин ищет в "Зове" не облегчение, а обречённость - выбирает бой до смерти навсегда.
В общем, Джон прощался с жизнью. Немного запоздало, пути назад уже не было, но финальный укол завтра, а сегодня можно просто погулять. Ребята докладывали, что его прогнозы сбываются, рейды крыс-боевиков прекратились, но разведчики активизировались. Оставленную воду забирают и оставляют маленькие свёртки какого-то странно пахнущего табака, вернее, слипшихся табачных комочков. "Кукси", - объяснил Джон. В глубине заброшенных кварталов выращивают травку. Она встречается повсюду, но до нужных кондиций вырастает редко - это наркотик, запрещённый, конечно. Кукси выращивают в глубине развалин и меняются с "пограничными" стаями на еду. А те в свою очередь продают её всем желающим - люди навещают руины специально ради этой отравы. Решили пока дурь принимать и складировать, фиг знает, где пригодиться. И Джонни предупредил, что за употребление выгонит из отряда - самая страшная кара в представлении ребят.
Но Джон улыбался - есть контакт, крысы-разведчики пошли на обмен, можно надеяться на развитие диалога. Ребята этому весьма способствовали, глаза у них уже намётаны, и они с удовольствием играют с разведчиками в игру "я тебя вижу". Джон с почти детским увлечением составил компанию патрулю . Патрули вышли на обходы лишь с недавних пор, жандармы демонстрировали крысам многочисленность и боеготовность. И дружелюбие, конечно, за целую неделю никого не убили - своего рода рекорд. Джон вёл группу, не таясь, конечно, не колонной и парадным шагом - рассредоточившись, в полной готовности - но всё-таки неспешно и в полный рост, действительно прогуливались. Джонни заметил тень, кто-то неудачно спрятался за кирпичными обломкам. Шутливый выстрел, пуля срикошетила, наверное, у самой головы притаившегося человека. Джонни мог достать его гранатой, но это уж слишком фамильярно, шутку могут не понять. Рикошет лазутчик оценил - спокойно вышел на открытое пространство и встал, как ждал чего-то. Джонни бросил парням, - ждите здесь.
Накинул ремень винтовки на плечо, закинул её за спину и, не торопясь, направился к фигуре. Незнакомец спокойно поджидал его.
-Приветствую тебя на своей земле, свободный, - проговорил Джон, остановившись в пяти шагах от крысы.
-Ты солдат? - спросил он.
-Как видишь, - улыбнулся Джон.
- Тогда почему ты говоришь как свободный? - крысе явно любопытно.
-Потому что я делаю, что хочу и как хочу, - снисходительно объяснил Джон, - я свободен.
-Ты говоришь - твоя земля, почему твоя? - не унимался разведчик.
-Потому что я убил её бывших хозяев, и я так сказал - моя земля, - Джон давно знал правильные ответы.
-Но ты - солдат. - Заметил чужак. - Солдатам приказано убивать свободных.
-Я вожак стаи, - серьёзно ответил Джон, - нас наняли для защиты от диких крыс. Мои наниматели называют нас солдатами, но разве мы в ответе за их глупость?
-Да уж, - усмехнулся дикарь, - вы действительно странные солдаты!
-Ты даже не представляешь себе насколько! - улыбнулся Джон, - позволь предложить тебе гостеприимство.
-Чтоб я поверил солдату! - фыркнул разведчик.