С местом для лаборатории Джон определился сразу - запасную базу шакалов они так и не засветили. Пока пойдёт, потом подберут получше. Джонни вызвал своих старых приятелей, тех, кто выразил желание пройти курс, и они вместе с Че-на на двух джипах с автофургоном выехали в город. У дома Че-на часть ребят заняла позиции в охранении, остальные под руководством учёного приступили к погрузке. По утренней поре народу на улицах почти не было, да и управились быстро, менее чем за час - Джонни на корню пресёк поползновения господина Че-на взять "вот этот гобелен, тот торшер и пару кресел...". Но Джон себя не обманывал - их всё равно кто-то видел и что-то подумал. Информация как вода, очень трудно ограничить её утечку.
Обратно поехали сразу к зданию будущей лаборатории. Че-на осмотрел строение и принялся распоряжаться. Из-за секретности дела обустройством пришлось заниматься самим. Матёрые шакалы на хозработах - жаль жандармики не видят. И не увидят, и не узнают. Джон всерьёз тревожился за секретность. В его голове застряли слова Люси, что на Че-на начнёт охоту разведка Джудии. А почему, собственно, ещё не начнала? Им должна быть известна его история, это раз. Он целый месяц передавал Та-ню свою отраву, это два. Якудза же не просто так держали его в подвале, скорее всего, с кем-то торговались, это три. И в довершении всего их нескучный визит в клуб, сколько там народу полегло? И пропал Че-на.
Следовало обсудить ситуацию с Карлом и подготовиться к нездоровому интересу спецслужб к их скромному отряду. Джонни оставил ребят в распоряжении Че-на, пообещал им смену через четыре часа и вернулся в "особняк". Там он с радостью застал пятёрку инструкторов. Мужики вернулись живые, но с сувенирами: Цербер с пулей в плече, Гор поймал в бедро, Урану повредило лучевую кость, Рексу прострелили грудь, Бах отделался неопасным ранением в брюхо - кишки не задело, повезло. Цербер пошутил, что пуля застряла в его прессе. Джонни хоть и был рад, но всё же расстроился - мужики надолго вышли из строя.
-Малыш, какой надолго? - успокоил его Рекс, - ты не представляешь, что делает с нами "Зов"! Через неделю даже шрамов не останется.
Джон сказал, что это очень хорошо, у них целая неделя на освоение новой практики под руководством Брюса. И, вообще, приказы командира полагается принимать не с такими кислыми мордами, а это приказ. Взбодрив раненных бойцов, Джонни направился в мастерскую Пауля, рассчитывая застать там Карла.
Братья оживлённо обсуждали новинки в экипировке, изготовленные по заявкам бойцов. В первую очередь оптику. По странной военной традиции бинокли полагались лишь офицерам, а фотоаппараты корреспондентам. Ребят такие традиции категорически не устраивали - ими постоянно снимались здания изнутри поэтажно, с крыш фотографировали целые кварталы. У отряда уже была подробнейшая фотокарта их района, но этого им казалось обидно мало. И Пауль вспомнил школу - у них был очень хороший учитель физики, он с ребятами мастерил авиамодели. Вот Пауль работал над небольшим управляемым по радио геликоптером. По его словам, аппараты, следуя сигналам от радиомаяков, смогут патрулировать большую площадь. Или, следуя программе, полёта снимать малоизученные районы развалин. Джон прикинул перспективы, вопросительно посмотрел на Карла.
-Этим кто-то должен серьёзно заниматься, - друг ответил на мысли Джона, - будем подбирать головастых мужиков из резервистов.
-Паулю нужен помощник по кадрам, - Джонни развил идею, - кто лучше всех знает солдатиков?
-Девочки, конечно! - улыбнулся Пауль.
-Поговори с Люси, - Карл посоветовал Джону.
-Обязательно. И, кстати, о птичках, пойдём, прогуляемся? - пригласил его Джонни.
-Начальство, блин, - проворчал Пауль, - все службу тащат, а эти к бабам!
Пауль ворчал совершенно напрасно, ребята экипировались и отправились в дозор. К началу маршрута их подбросили на джипе, пообещав не опаздывать к точке встречи. Друзья не торопясь пошли по улице мёртвого города. Джонни рассказал Карлу подробности эвакуации Че-на. В свете их перспектив с ЧВК первой под удар попадает Люси. На месте разведки Джон бы её просто грохнул - ликвидировал посредника и посеял подозрения. И распалив вражду, просто помог бы Та-ну в драке. А им дела-то - ликвидировать его, Джона, да Карла за компанию. Карл согласился, но отметил, что противник скорей всего использует Люси как приманку - немного надавит, чтобы Джонни бросился её защищать. И неважно как - заберёт её в отряд или будет ночевать у неё под дверями. Если объект известен, всегда можно организовать внезапную атаку. И, вообще, ждать удара не в их характере - бей первым, бей внезапно, бей чем попало, бей насмерть...
-И не оставляй за спиной живых, - кивнул Джон.
-А вот тут ещё как посмотреть, - помолчав, глубокомысленно изрёк Карл. И перехватив насмешливый взгляд Джона, разгорячился. - Известный враг лучше ненадёжного союзника.
Ага, Та-ну как раз и враг, и союзничек... - ухмыльнулся Джон.