— Так и есть, — подтвердил Агриппа, — господин мой Сергий имеет возможность активно оперировать в одиннадцати мирах своей исторической последовательности и шести изолированных мирах-эксклавах, и ещё несколько миров, к которым у него имеется доступ, он не посещал, не видя в этих визитах практического смысла. Наш новый император очень занятой человек, и не желает тратить своё время на удовлетворение праздного любопытства. Но в нашу ветвь мироздания доступ ему был открыт свыше, причём только в один-единственный мир, чтобы он мог забрать там завалявшееся сокровище, после чего дверь снова была замурована, на этот раз навсегда.
— Ну хорошо, господин мой Сергий, — нехотя признал командир «Солнечного Ветра» Амадей Антоний, — пусть все, что вы нам сказали, звучит невероятно, но попадание нашего корабля в другую плоскость событий можно считать неоспоримым фактом, а вместе с тем истиной может оказаться и то, что вы сейчас сказали. Допустим, все это действительно так. А теперь скажите, чем мы будем заниматься после того, как принесём вам все необходимые клятвы, ведь, насколько нам уже известно, вся ваша империя пока что состоит только из одной материнской планеты?
— После того, как моя Империя выйдет в Галактику, а этот момент не за горами, ваш корабль может понадобиться мне в качестве войскового транспорта, — ответил я, — В связи с чем все, кто решит все же принести мне встречную клятву верности, будут мобилизованы в военно-космический флот с сохранением прежних званий и должностей. Я не собираюсь без веских оснований отстранять от своих обязанностей ни одно должностное лицо. И ещё: ни один грамотный человек, имеющий востребованную специальность, не будет у меня мотыжить землю, если он сам, конечно, не решит стать пеоном. Для тех, у кого специальность невостребованная, будет предложена возможность переобучения, но всех присутствующих это не касается. Флотские офицеры у меня в цене.
— В таком случае, — сказал Амадей Антоний, — я принесу клятву и буду служить так же верно, как прежде.
— Я тоже за, — кивнул Виктор Навтий, — потому что ковыряться в земле не для меня.
— И я за, — поддержал своего начальника помощник навигатора Корней Генуций.
В итоге согласились все, включая казначея Устина Публия и Конкордия Красса, и я принял у господ офицеров групповую встречную клятву, что подействовало на них самым лучшим образом. Когда с этим было закончено, я попросил остаться только командира «Солнечного Ветра» и экс-проконсула, а остальных отправил нести благую весть в массы команды. Искин Агриппа им в помощь, благо на территории своего корабля он в буквальном смысле вездесущ и всеведущ.
Пять минут спустя, там же
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической империи
— Итак, господа мои, — сказал я, когда все лишние вышли, — пришло время поговорить серьёзно.
— А что, мой повелитель, прежний разговор был несерьезным? — встревоженно спросил Конкордиус Красс.
— Нет, — сказал я, — прежний разговор был вполне серьёзным, но только он касался вещей общих, преемственности традиций и всего прочего. А сейчас нам предстоит поговорить о том, что отличает Русскую Галактическую империю любого извода от Неоримской, а также о том, за что Господь разгневался на ваш образ жизни так, что решил отсечь вашу ветвь под корень и пустить историю по другому руслу.
Тут во мне как-то непроизвольно проснулся архангел и выглянул посмотреть, у кого это там Господь решил отсечь ветвь под корень и за что. Видимо, от этого его неожиданного внимания к происходящему все мои архангельские атрибуты тут же вспыхнули ярким светом, отчего оба неоримлянина испуганно отпрянули назад, а Агриппа в своём углу тихонько хихикнул: мол, вот тебе, Конкордий, и слишком обыкновенный повелитель… Впрочем, возможно, я услышал этот звук не ушами, а на волне Воинского Единства: искины способные ребята, и очень быстро учатся.
— Я вас не понимаю, мой повелитель… — растеряв всяческий апломб, пробормотал Конкордий Красс.
— Причиной Божьего Гнева, обрушившегося на вашу ветвь Мироздания, господин мой Конкордий, — рявкнул я, — стал осуществленный вашей Империей геноцид измененных Древним человеческих рас тёмных, серых и светлых эйджел, горхов и сибх. Господь любит всех своих детей, в том числе и тех, кого похитили в раннем детстве для того, чтобы привить им нечеловеческие черты. Тут не геноцидом надо заниматься после победы, а интеграцией и гуманизацией, чтобы не пришёл потом странник в пыльных сандалиях и не начал спрашивать, постукивая посохом по лбу, где сестры твои — эйджел, горхи и сибхи…
— Мой повелитель! — в ужасе воскликну экс-проконсул. — Вы намереваетесь включить злодеек в состав своего государства, даже несмотря на все те издевательства, которые они совершали над человеческой расой?
