История средних веков полностью

Эпоха викингов охватывает время от начала IX до середины XI в.

До самого конца VIII — начала IX в. жители европейского континента почти ничего не знали о людях с Севера. Тем сильнее напугали их неожиданные нападения норманнов. Их дружины поначалу были немногочисленными, но эти воины, вооруженные боевыми топорами или мечами, копьями и круглыми щитами, отличались стремительностью и мужеством. Напав на поселение или монастырь, они убивали тех, кто сопротивлялся, сжигали дома, грабили, захватывали в плен мирных людей и увозили с собой добычу.

Но вскоре нападения разрозненных дружин сменились атаками целых армий, во главе которых стояли вожди — КОНУНГИ (короли). Дело в том, что в Норвегии, Швеции и Дании начала усиливаться власть королей, которые прежде правили в отдельных местностях, а теперь, с конца IX в., стали подчинять себе более обширные области. Внутри своей страны эти короли вели себя так же, как викинги в других государствах: беспощадно истребляли своих знатных противников, которые тоже претендовали на верховенство. Эти короли облагали население податью и возглавляли народное ополчение: жители приморских районов были обязаны строить боевые корабли и под командой конунга отправляться в боевые походы.

С конца IX в. армии норманнов сражались на территории Англии. После длительных кровопролитных войн в начале XI в. датский король Кнут Великий сумел создать огромную северную державу, в состав которой входили Дания, Англия и Норвегия. Но еще задолго до того, в начале X в., в Северной Франции датские захватчики создали герцогство Нормандию, и хотя нормандский герцог считался подданным французского короля, на самом деле он правил совершенно независимо. Вскоре эти выходцы из Нормандии, воспринявшие французский язык и феодальные обычаи, подчинили себе Южную Италию, основав в ней Королевство Обеих Сицилии, включавшее одноименный остров и юг Апеннинского полуострова. Был момент, когда норманны захватили Париж. Их корабли бороздили Средиземное море.

Со времен варварских завоеваний IV—VI столетий на Европу не обрушивалось подобных нападений, сопровождавшихся разрушениями и грабежами, уводом в рабство и гибелью людей. Правителей и население Запада атаки викингов застали врасплох. Политическая раздробленность того времени, когда империя Каролингов распадалась на отдельные княжества, сделала их беззащитными перед напором новых завоевателей и грабителей. Вот чем объясняется овладевший массами людей страх. Они были убеждены: то Господь карает их за грехи, насылая на них неистовых норманнов.

 От времени викингов сохранилось несколько их изображений. На камнях с руническими надписями мы видим воинов в кольчугах и в остроконечных шлемах. Они идут в бой, размахивая боевыми топорами. Бородатые лица викингов вырезаны на деревянных предметах. В сознании европейцев того и последующего времени сложился образ скандинавского непобедимого героя, рослого и необычайно физически сильного воина. И верно, исландские саги — сказания о скандинавах эпохи викингов — рассказывают о БЕРСЕРКАХ (по-скандинавски «медвежьи шкуры»). Эти люди посвящали себя верховному языческому божеству норманнов ОДИНУ — покровителю героев, который, по тогдашним поверьям, забирал их после смерти в свой дворец Валхаллу («палату павших в битве»). Берсерки — не ведавшие страха воины. В бою они приходили в неистовство: сбрасывая с себя кольчугу и сражаясь обнаженным до пояса, берсерк рычал и кусал свой щит, внушая ужас противнику. Но берсерки были исключением, и к ним сами скандинавы относились с опаской и даже враждебностью.

Что же касается обычных викингов, то они вовсе не были великанами и едва ли обладали исключительной физической силой. Изучены скелеты людей, которые были похоронены в могильниках того времени. Как правило, они были среднего или низкого роста, многие страдали ревматизмом, а их зубы были испорчены. В сагах много рассказывается о пирах, на которые собирались воины во главе со своими предводителями. На этих пирах выпивалось много пива, но еда была бедна витаминами. Продолжительность жизни везде в Европе в ту эпоху была невелика, и немногие достигали старости. Кроме того, воин предпочитал погибнуть в бою и отправиться после смерти в Валхаллу, нежели умереть, по их выражению, «на соломе», т.е. от болезни и старости.

Про одного древнешведского конунга по имени Аун ходила легенда: постыдно страшась смерти, он пытался продлить свою жизнь и с этой целью приносил в жертву своих сыновей, одного за другим, и каждая жертва давала ему десять дополнительных лет существования. Под конец этого впавшего в детство старца кормили через рожок, как новорожденного, и он уже не имел сил выбраться из постели. Но шведы не позволили Ауну принести в жертву последнего, десятого из сыновей, — ведь нужно было продолжить королевскую династию — и Аун умер. В легенде не сказано только о том, какого же возраста был выживший преемник Ауна?