История США полностью

За 200 лет со времени основания испанцами в Северной Америке первого иностранного поселения Сент-Огастин на северо-востоке штата Флорида население колоний выросло примерно до 2 млн человек. Несколько европейских государств, включая Францию и Данию, а также Испанию, старались опередить друг друга в захвате территорий и организации колоний. Поселенцы, причем не только из этих стран, потоком хлынули в новые земли. Тем не менее вдоль побережья Атлантического океана вскоре стали преобладать британские (в первую очередь английские) поселения, что, несомненно, объясняет, почему подход к истории США остается англо-центристским по сей день.

Ввиду того, что только в XVII в. 350 000 иммигрантов с Британских островов прибыли в Северную Америку, в то время как менее 250 французских семей перебралось в Канаду, необходимо понять, почему они хотели покинуть Европу и по какой причине выбрали пунктом назначения именно Америку. Несомненно, самой сильной мотивацией была религия. Она подвигла пуритан Массачусетса на Великое переселение 1660-х гг. — едва ли не самое значительное среди тех, кто искал свободы для создания новых идеализированных общин в новом мире. В отличие от французов и испанцев британские протестанты разрешали людям различных вероисповеданий жить вместе и по этому принципу управляли колониями. Они даже позволили Мэриленду существовать в качестве католической колонии. Впрочем, правильнее было бы сказать, что колонисты скорее искали новые возможности для распространения своей религии, чем спасались от гонений. В конце концов, пуритане основали собственную Английскую республику в середине XVII в., в то время как министерство торговли в Лондоне только в 1570 г. провозгласило терпимость и свободу вероисповедания священными на территории колоний. Так, французские гугеноты уезжали в Южную и Северную Каролину, а не в Канаду, в то время как тысячи немецких протестантов обосновались в Пенсильвании и Делавэре.

Экономические факторы тоже, несомненно, играли очень важную роль, только половина первопроходцев на корабле Мейфлауэр были пуританами, остальные просто надеялись на лучшую жизнь. Путешествие в один конец кажется не таким уж и немыслимым, когда дома дела очень плохи, а в Англии XVII в. примерно половина крестьян за последние сто лет потеряла возможность заниматься фермерством из-за огораживания общинных земель. При этом многие из первых колонистов надеялись найти богатства, сравнимые с теми, что обнаружили испанцы в Мексике, и утратили навыки и даже склонности, которые позволили бы им добиться успеха в фермерстве. Например, шесть из семи переселенцев в Джеймстауне умирали в первый же год. Но на их место, впрочем, прибывали тысячи других людей, для которых изобилие свободных пахотных земель означало гораздо больше, чем все, что могла предложить перенаселенная и раздираемая воинами Европа. Также надо учитывать, что и поселенцы, подающие меньшую надежду, прибывали в Новый Свет — не только ссыльные преступники, но и те, кто спасался от правосудия, кредиторов, неудачных браков и других превратностей судьбы.

Каждая из колоний приобретала свой характер, на который отчасти влияли климат и ландшафт. В колониях Новой Англии основным способом поселения для отдельных людей было основать собственную маленькую ферму. Поэтому они привлекали свободных людей и семьи, которые могли сами оплатить дорогу в Америку и чья решимость подкреплялась верой в необходимость тяжелого труда. Дальше на юг, и особенно в Вирджинии, а также в Южной и Северной Каролине, вскоре стало ясно, что такие растения, как табак, лучше всего выращивать на больших плантациях. Только самые бедные английские иммигранты были готовы трудиться для других, и даже они, прибывая в Америку в качестве наемных работников, надеялись получить собственную землю в среднем после трех лет службы. В результате вскоре процветание южных колоний стало основываться на рабстве. Зависимость от ввоза рабов делала их особенно уязвимыми по отношению к циклам «бум-спад», и доходы распределялись среди белого населения гораздо менее равномерно, чем на севере.

То, что колонии со временем переросли свои отношения с Британией, не должен умалять те преимущества, которые они первоначально получили от связи с метрополией. Даже если это было вызвано главным образом желанием просто обогатиться в случае с частными акционерными компаниями или увеличить таможенные доходы в случае с самим британским правительством, английские, а впоследствии и британские колонии поддерживали более тесные связи с метрополией, чем другие. Со временем как французские, так и испанские поселения в Северной Америке, соответственно в Канаде и Мексике, успешно стали колониями колоний и уже меньше нуждались в притоке иммигрантов и средств из Европы.