Склочный помощник Маккарти в «охоте на ведьм» и разоблачении коррупционных связей в профсоюзах в течение 1950-х гг., Роберт был руководителем избирательной кампании Джона, а позже его генеральным прокурором и самым близким другом. Раздавленный смертью своего брата, он быстро отошел от Линдона Джонсона и в 1964
Тем временем, несмотря на то что детали оставались нераскрытыми до 1969 г., американские солдаты под командованием лейтенанта Уильяма Келли зверски расправляются с пятьюстами вьетнамскими мирными жителями в деревне Ми Лай 16 марта.
4 апреля убийство преподобного Мартина Лютера Кинга-мл. в Мемфисе, штат Теннеси, спровоцировало беспорядки по всей стране. Стрелявший Джеймс Эрл Рей арестован два месяца спустя в лондонском аэропорту Хитроу и осужден за убийство, хотя подозрения в причастности других лиц, включая членов семьи самого Кинга, еще долго будут будоражить общество.
3 июня Валери Соланис, основательница Общества по отваживанию мужчин, стреляла, но не убила Энди Уорхола.
Исход напряженной борьбы между Маккарти и Кеннеди в гонке за право быть кандидатом от демократической партии наступает 4 июня, когда Кеннеди, которого теперь повсеместно считают представителем угнетенных представителей американского общества, выигрывает решающие предварительные выборы в Калифорнии. Тем не менее в эту ночь на праздновании своего триумфа в Лос-Анджелесе Роберт Кеннеди убит Ширханом Ширханом за поддержку, оказанную им Израилю.
Последовавший за этим событием Съезд демократов, проходивший в Чикаго в августе, терпит полное фиаско. Внутри съезда партии возникает сильный антагонизм между сторонниками Маккарти и только что выдвинутого кандидата — вице-президента Джонсона Губерата Хамфри, которого относили к «ястребам войны». Вне стен проводимого съезда проходят беспорядочные демонстрации Иппи — членов Молодежной Интернациональной партии, выдвигающих свинью на пост президента, а также выступления других антивоенных радикалов. Все беспорядки жестоко подавлены полицией.
Республиканцы выдвигают в качестве кандидата на пост президента Ричарда Никсона, говорящего о том, что у него имеется секретный план по окончанию войны во Вьетнаме и обеспечению «мира с честью», в то время как демократ Джордж Уоллес, губернатор штата Алабама и поборник расовой сегрегации, выступает как нейтральный кандидат. 5 ноября Никсон одерживает победу с небольшим перевесом в 31,8 млн голосов, двумя миллионами меньше, чем он получил, когда проиграл Линдону Джонсону в 1960 г.; Хамфри набирает 31,3 млн голосов, Уоллес — 9,9 млн. Демократы сохраняют свое большинство в обеих палатах.
По прошествии Рождества астронавты космического корабля «Аполлон-8» успешно облетают Луну и благополучно возвращаются на Землю.
«Как любой другой, я бы хотел прожить долгую жизнь. Долголетие имеет свое место. Но не это в данный момент волнует меня. Я только лишь хочу исполнить волю Бога. И Он позволил мне взойти на вершину горы, осмотреться и увидеть землю обетованную. Может быть, я не смогу пойти туда вместе с вами, но я хочу, чтобы вы узнали сегодня вечером, что мы, люди, обязательно обретем землю обетованную. И поэтому я так счастлив сегодня. Больше ничего не беспокоит меня. Я никого не боюсь. Мои глаза видели лучезарное сияние, идущее от Бога».
