Согласно сложившемуся общественному мнению, Бил Клинтон одержал победу в выборах на пост президента в 1996 г. посредством «триангуляции», перенимая некоторые положения предвыборных платформ своих оппонентов для привлечения избирателей среднего класса. Довольно спорно то, что оба кандидата, участвовавшие в выборах 2000 г., Ал Гор и Джордж Буш, следовали примеру Клинтона настолько хорошо и настолько точно рассчитали и направили свои действия в самый центр политического спектра, что результат был неизбежен: равное количество набранных голосов.
Когда результаты стали известны в ночь проведения выборов, оказалось, что Буш и Гор идут «ноздря в ноздрю» по всей стране. Также стало ясно, что тот, кто завоюет 25 голосов выборщиков в штате Флорида, станет следующим президентом. Вначале после подсчета голосов средства массовой информации отдали победу Гору, но затем переключились на кандидатуру Буша. Тем не менее, финальная разница в 1200 голосов из практически шести миллионов, была настолько незначительна, что требовался обязательный пересчет голосов.
Как только начался повторный подсчет голосов, начали обнаруживаться странности. Многие чернокожие жители Флориды не могли проголосовать из-за того, что их ошибочно лишили гражданских прав, задержав в результате «чистки» как осужденных за фелонию. Благодаря сбивающему с толку «мотыльковому голосованию» в округе Палм-Бич, три тысячи пожилых еврея ошибочно проголосовали за представителя правого крыла республиканцев Пэта Бучанана, вместо Гора. Кроме того, в нескольких районах с преобладанием чернокожего населения, устаревшая техника, применяемая при голосовании, не смогла проколоть необходимые дырочки, оставив тысячи бюллетеней негодными, с так называемыми «беременными» или «висящими» кусочками бумаги, выбиваемыми при перфорации.
Конституция традиционно интерпретировалась таким образом, чтобы превратить соревновательные выборы в скорее политическое, чем судебное мероприятие; таким образом Конгресс принял решение относительно тупикового решения, возникшего в 1876 г. Тем не менее, вероятно, частично из-за того, что официальный представитель штата Флорида, наблюдавший за проведением выборов, Катерина Харрис также занимала должность председателя избирательной кампании Буша, в то время как Гор сам в качестве вице-президента имел бы решающий голос, если бы дело было передано на рассмотрение в Сенат, к решению об итоге выборов были привлечены суды. У Гора были многочисленные весомые моральные аргументы, включая большинство голосов избирателей, но имелось меньше доводов, подкрепленных законом. Поэтому в том, чтобы устанавливать новые стандарты законности при пересчете голосов, было мало смысла.
Пересчет голосов начался и закончился в соответствии с чередой поступавших решений судов до того, как консервативно настроенный Верховный суд 12 декабря вынес вердикт о недостатке времени для проведения полного пересчета и необходимости принять существующие цифры. Буш выиграл президентскую гонку с соотношением 271 против 267 голосов коллегии выборщиков. Обвинения в том, что он «украл» выборы, серьезно ухудшили его положение в самом начале президентского срока, в то время как власти Верховного суда были серьезно предупреждены относительно восприятия его правления как незаконного. Но в связи с событиями 11 сентября 2001 г. оба эти вопроса ушли на задний план.
1999 г. 19 января Клинтон выступает в Конгрессе с ежегодным посланием о положении Союза, говоря, что все по-прежнему и никоим образом не упоминая о процедуре импичмента, проводимой в тот момент в Сенате.
12 февраля Сенат голосует за представление двух оснований для импичмента. Голоса относительно обвинения в лжесвидетельстве распределяются следующим образом: 55 — невиновен, 45 — виновен. По поводу обвинения в противодействии правосудию количество голосов делится поровну — 50 на 50. Для объявления импичмента требуется набрать две трети голосов за, и президента Клинтона оправдывают.
В марте, вслед за рядом попыток со стороны США сдержать разрушительные действия правительства Сербии во главе с президентом Милошевичем относительно албанского населения в Косово, НАТО решается на проведение широкомасштабной военной кампании в Европе, первой такого размаха со времен Второй мировой войны, известной как операция «Союзная сила». Бомбовые удары продолжаются до 8 июня, в ходе обстрела случайно повреждено посольство Китая в Белграде (за что впоследствии США выплатят компенсацию в размере 28 млн долл.). Вследствие проведенной операции сербы выведут свои войска с территории Косово.
20 апреля двое учеников застрелили пятнадцать учащихся и преподавателей в средней школе «Колумбайн» в Литтлтоне, штат Колорадо, а затем совершили самоубийство.
