Корабль хмеров был совсем не таким как у людей. Управление было рассчитано на хмеров и для того что бы управлять надо было ложиться на пол. Талима улеглась на место командира хмеров и ввела команду на выход. Она ввела и код и все исходные данные. Через несколько минут челнок оказался снаружи крейсера. Из него уже выходил кто-то еще. Появились радиосигналы. Хмеры обсуждали происходящее и через несколько минут они поняли что эвакуация не требовалась. Челноки получили приказ возвращаться и только один из них молча уходил от крейсера.
Его не заметили, потому что Талима выключила все внешние сигналы и отключила двигатель. Челнок уходил от крейсера по инерции, удаляясь с каждой секундой все дальше и дальше.
Лишь через два часа был включен двигатель и небольшой корабль был направлен к Империи. Аранхи молчали. Каждый думал о своем, а Талима продолжала управлять челноком.
Прошли почти целые сутки. Челнок приблизился к Империи и вошел в зону контроля дентрийцев. Талима включила радиомаяк и через несколько минут челнок был выловлен имперским крейсером.
Появление аранхов из челнока было встречено дентрийцами с облегчением.
- Вам просто повезло, что мы не уничтожили вас. - сказал командир крейсера.
- Мы передавали сообщение о том кто мы. - сказала Мария.
- Ты что, до сих пор думаешь, что нас подбили дентрийцы, а подобрали хмеры? - спросила ее Талима.
- Нас сбили хмеры? - переспросила Мария.
- Я не знаю, о чем вы говорите. - сказал дентриец. - Мы вас не сбивали.
- Около суток назад вдали от планеты был бой в космосе. - сказала Талима.
- Там был ваш корабль?
- Да. Хмеры серьезно повредили его. Мы сдались, а затем сбежали на их челноке.
Людей расспрашивали по одному, а затем пятерка была разделена. Четырем аранхам была дана некоторая свобода, а Талима Сей Рулинга вновь оказалась на допросе.
Человек несколько минут спрашивал о том что произошло, о том почему Талима сдаваясь дала обещание служить хмерам. Она отвечала, а затем в комнату привели Марию.
Она рассказала о той схватке, которая была в рубке крейсера хмеров, рассказывая обо всем, вплоть до непонятной стрельбы хмеров по друг другу, что было очень похоже на инсценировку.
- Я полагаю, что все это было разыграно. - сказала Мария. - Я слышала как она давала обещание служить хмерам, а затем они разыграли все что бы она не выглядела предателем. Я не верю ей.
- Не было никакого предательства. - сказала Талима. - Кое кто слишком близко воспринимает сказанное.
- Так вы можете отказаться от любых слов, которые вы говорите.
- Скажите, господин, что вы сделаете, если бандит приставит оружие к голове вашего ребенка и потребует от вас каких-то обещаний, что вы будете ему служить и что он выстрелит, если вы его не дадите? Вы скажете ему, 'стреляй, дорогой'?
- Хмеры не бандиты, а враги. - сказала Мария.
- Правда? - удивилась Талима. - Господи, а я то дурочка считала их своими друзьями!
- Прекратите балаган! - выкрикнул дентриец.
- Я извинияюсь. Проблема не во мне, а в ней. Ей не нравилось как я оказалась на Разведчике. Вот она и несет всякую чушь. А сама обязана мне жизнью.
- Мне плевать на такую обязанность! - выкрикнула Мария. - А ты предала нас!
- Я не предавала вас. - ответила Талима. - Ты вообще не имеешь права заявлять подобным образом.
- Это еще почему?
- Например, потому что я никогда не принимала присягу. И это записано в моих документах. И ты была этим очень недовольна, когда меня направили в команду.
- Я знала, что это не кончится ничем хорошим.
- Я думаю, сейчас надо кое что прояснить до самого конца. - сказала Талима. - Я не аранх.
- Что? - переспросила Мария. - Как это понимать?!
- Так и понимать. Я ратион.
- Ратион? - удивленно переспросил дентриец.
- Да. - ответила Талима.
- Вы попали к ним с Андерна?
- Нет. Я никогда не была на Андерне. Я родилась на планете, которая уже несколько сотен лет принадлежит хмерам.
- Так значит, ты служишь им! - взвыла Мария.
- Ты просто смешна со своим заявлением. - ответила Талима.
- Вы должны ответить на этот вопрос. - сказал дентриец.
- Это был не вопрос, но я отвечу. Я не служу хмерам. Я с ними воевала.
- Все вы так говорите, предатели. - сказала Мария.
- Мне больше нечего говорить. - сказала Талима.
- Вас будет судить военный трибунал. - сказал дентриец.
- Я думаю, это излишне. - ответила Талима.
- Что? Как это понимать? - спросил человек.
- Вот так. - ответила Талима и прыгнула к окну. Охранники метнулись за ней.
- Ты не уйдешь! Это космическая станция! - выкрикнул дентриец.
- Посмотрим. - ответила Талима, обернувшись к людям.
- Стой! - выкрикнул охранник, направляя на Талиму оружие.
Она прыгнула назад и выбила стекло. В мыслях человека на мгновение взоникло удивление от того что стекло считалось непробиваемым. Талима оказалась в коридоре и помчалась вдоль него. Через минуту она уже вскакивала в ангар. Никакой пароль не мог сдержать крыльва. Через минуту боевой космический истребитель дентрийцев уже выходил в космос.
Он отошел от станции. С нее послышалось требование вернуться с предупреждением об уничтожении.
