− Мне надо идти туда. − сказала Талима.
− Возможно, тебе надо только подождать. Иногда аранхи приземляются здесь.
− Иногда? Сколько? Один раз в двадцать лет?
− Может, и не в двадцать.
− Я должна идти.
− Это должен решать Совет.
Совет был созван на следующий день и Талима передстала перед ним. На этот раз люди не были вооружены. Они вновь обсуждали зверя, пока старик не вставил свое слово.
− Она прожила с нами не мало и доказала, что может жить как человек. − Сказал он. − А раз так, нам незачем ее держать. Она идет к аранхам и пусть сами аранхи решают что с ней делать.
Этого оказалось достаточно и Талима ушла. Ей сказали как идти, где и чего опасаться и обещали сказать за нее слово, если это потребуется в будущем. Талима поблагодарила людей и двинулась в путь.
Она пересекла поле, вошла в лес и помчалась вперед на всех четырех лапах.
Через два часа она ощутила рядом альтара и прыгнула в сторону, когда он полетел на нее.
− А у тебя не плохая реакция. − прорычал кот, останавливаясь.
− Пошел вон отсюда, зверюга! − воскликнула Талима.
− Ты что? Не узнала меня?
− Нечего и узнавать. Ты никто.
− Может, я и никто. А вот тебе придется рассказать как ты удрала от людей.
− Я от их не удирала.
− Да? Так они тебя послали в лес за грибами? − спросил кот.
− Ты глупая зверюга. − ответила Талима. − Тебе не понять что они сделали.
− Где уж мне понять, если я сам сделал так же тогда на дереве? − произнес кот.
&m inus; Тогда, какого черта ты пристал ко мне?!
− Здесь мой лес. Куда хочу, туда и иду.
− Твой лес был за рекой, а не здесь.
− Мой лес везде мой. − ответил кот. − У нас лес не делится на части.
− Да ты еще и врун впридачу! − прорычала Талима.
− Ах как мы умеем! − взвыл кот.
Талима рванулась в сторону и помчалась от зверя. Она оказалась перед поляной и у нее возникла дикая мысль. Быстрыми длинными прыжками она понеслась через нее. Она уже чувствовала движение внизу и в самый последний момент вскочила в лес. Поляна провалилась, а Талима уже неслась через лес. Она сделала несколько петель, подцепила к своим лапам куски дерева, пробежала несколько сотен метров по ветру и свернув ушла вдоль ручья. Следов не должно было оставаться.
Она вновь вышла на свой прежний курс. Альтара позади больше не было. Талима бежала и бежала. Лес начал редеть и это означало, что она подходила к самой опасной зоне своего пути к пещере Тахсамара.
Это была степь, степь, где всем заправляли хмеры. Она пошла вперед. Пошла без всяких сомнений, зная что у нее нет иного выбора. Два дня ей удавалось избегать встреч, а на третий хмеры сами догнали ее. Их мысли были совершенно понятны. Талима уже не могла бежать и встала.
Звери приближались. Еще немного и они разорвали бы ее.
− Остановитесь! − завыла Талима. − Или вы, неразумные твари, не видите кто я?!
Хмеры затормозили. Их прежняя ярость рассеялась и они окружили Талиму.
− Мне послышалось или этот зверь что-то говорил? − прорычал кто-то из них.
− Тебе не послышалось. − сказала Талима. − Никто из вас не имеет права меня убивать.
− Тогда, почему ты от нас удирал?
− Я не удирала. Я бежала через степь, а вы погнались за мной как свора неразумных диких хищников.
− Кого это ты называ ешь неразумными?! Ты сама то кто?!
− То что я разумна, у меня нет никаких сомнений. Не верите, можете мне устроить экзамен. По любой науке. И я вам гарантирую, что вам придется долго искать такого хмера, который бы знал все не хуже меня.
− А это не сложно проверить. Отвечай!
Хмер задал Талиме обычное квадратное уравнение и она дала ответ сразу же. Он задал еще, затем еще и Талима отвечала в тот же момент, когда хмер кончал.
− Ты не знаешь ничего сложнее квадратных уравнений? − спросила Талима.
Еще один хмер начал задавать вопросы из физики, кто-то затронул химию и Талима отвечала. Она закончила ответ на теории относительности, которая у хмеров называлась совершенно не так. Для них это была теория стабильности, которая объясняла почему свет имеет одну и ту же скорость независимо от движения источника.
Под конец от прежней задиристости у хмеров не осталось и следа. Но Талиме не удалось от них уйти и ее провели в город, а затем отправили во дворец правителя, который самолично убедился в знаниях странного рыжего зверя.
− Никогда не видел ничего подобного. − сказал он. − Этому шедевру нет цены. Если кто нибудь тронет его, я сам отгрызу тому голову! − прорычал он.
− Я могу идти? − спросила Талима.
− Куда? − спросил Повелитель.
− Меня еще не кормили со вчерашнего вечера. − ответила она.
Реакция Повелителя была мгновенной. Он приказал принести обед для зверя, а затем объявил Талиме, что она будет жить во дворце рядом с самим Повелителем.
Уйти было почти невозможно. Охрана была на каждом шагу и ей был отдан приказ не выпускать зверя из замка. Но в его пределах Талима была совершенно свободна. Несколько дней она бродила по нему, а вечерами забавляла Повелителя и его гостей своими ответами на самые заковыристые вопросы.
− А что она отвечает на запрещенные темы? − спросил кто-то из гостей. − Эй! Скажи что нибудь запрещенное!
