Старая, как мир, история, которая повторяется из года в год, из века в век. Рано или поздно такое случается с каждым из нас. В душе расцветает весна, а сердце начинает отчаянно биться в предвкушении любви. Это означает, что боги уже связали две судьбы воедино, но придётся очень постараться, чтобы отыскать своё счастье, а встретив его, не пройти мимо.Так как же найти того, кто тебе предназначен? Как не ошибиться в своём выборе, когда вокруг так много соблазнов? Ответ прост — слушай своё сердце, оно не ошибается никогда.
В трактире было жарко натоплено, отчего лица посетителей и без того разгорячённых крепкими напитками, приняли бордовый оттенок с небольшим налётом синюшности. Но никто не жаловался, напротив, люди старались поближе придвинуться к пылающему камину, чтобы не упустить ни одной детали творящегося там волшебства.
На крепком деревянном столе, застеленном белой скатертью, лежал молодой парень. Блики огня, вспыхивая, отражались на его коже и волосах. Полностью обнажённое тело было прикрыто лишь небольшим полотенцем, чтобы не смущать подавальщиц видом мужского естества. А шустрые девки норовили просочиться сквозь плотное кольцо любопытствующих, чтобы ещё раз подивиться красоте заезжего гостя.
Что и говорить, парень был хорош: строен, мускулист, с правильными чертами лица и тёмными кудрями, рассыпавшимися по белому полотну. Длинные густые ресницы больше подошли бы девице, жаль, что никак не удавалось рассмотреть, какого цвета у него глаза.
Марьяшка с Леоной не сошлись во мнениях по этому поводу и, чуть было не повыдирали друг другу косы, в споре доказывая каждая свою правоту. Только грозный окрик хозяина заставил девушек вспомнить о своих непосредственных обязанностях и с приветливыми улыбками на румяных лицах отправиться в обеденный зал принимать заказы у посетителей.
Над парнем, находящимся в бессознательном состоянии, склонилась девушка и замерла неподвижно, казалось, она даже перестала дышать. Волосы, заплетённые в тугую косу и обёрнутые вокруг изящной головки наподобие короны, отсвечивали золотом. Тонкие черты лица были напряжены, а веки полуопущены. Но все знали, что привычную майскую синь её глаз сейчас застилает белая пелена.
Не часто горожанам приходилось видеть целительницу за работой. Обычно её приглашали в дом к больному, и наблюдать исцеляющую силу одарённой девушки могли только родственники, да прислуга. Не удивительно, что в этот морозный вечер в таверне не осталось ни одного свободного места, а некоторые посетители согласны были и постоять, лишь бы увидеть чудо исцеления, чтобы потом неоднократно повторять всем друзьям и знакомым свой рассказ о необычайном зрелище свидетелем которого им посчастливилось стать.
Этого парня нашли у городских стен, в нескольких десятках метров от южных ворот — раненого и обмороженного, но всё ещё живого. И по приказу начальника стражи перенесли в трактир, расположенный неподалёку, где в этот день по счастливому стечению обстоятельств целительница принимала роды у жены хозяина этого уважаемого заведения. Девушка была из клана оборотней и нередко соглашалась навещать тяжёлых больных в Вилхолме, которым была необходима её помощь.
Она прошла через ворота на рассвете, сопровождаемая старшим сыном роженицы. Мальчишка не побоялся отправиться в поселение оборотней, определяя свой путь по волчьим следам, отпечатавшимся в глубоком снегу и ещё не припорошенным обильным снегопадом, который, судя по низким свинцовым тучам, ожидался к вечеру.
Он понимал, что без помощи целительницы его мать попросту не выживет. Увидел приговор в глазах отца, но не смог смириться с тем, что его нежная и заботливая мама уйдёт от них навсегда. Как сложится их дальнейшая жизнь, если вдруг её не станет? В это было трудно поверить, но эта маленькая женщина была оплотом их семьи, той основой, на которой был построен их уютный быт. Всегда готовая выслушать и помочь советом, приласкать и утешить, она любила их без меры — своего мужа и двух сыновей. Но в тайне мечтала о девочке — маленькой кареглазой помощнице, которой могла бы передать все свои умения, секреты мастерства, бережно хранимые уже не одним поколением предков. Потому и решилась родить ещё одного ребёнка, надеясь, что богиня услышит её молитвы и на этот раз в их семье появиться долгожданная доченька.
Пошли уже вторые сутки, как несчастная женщина не могла разрешиться от бремени. А повитуха, вместо того, чтобы продолжать бороться за жизнь матери и ребёнка, призналась в своей полной беспомощности и тяжко вздыхая, покинула дом трактирщика, не забыв прихватить назначенную плату.
Трудно было понять такое жестокосердие и повитухе ещё придётся объясняться с главой городской стражи. Нельзя оставлять без внимания пренебрежение своими обязанностями, которое могло повлечь за собой смерть жены уважаемого трактирщика и его не рождённого младенца. Возможно, женщину лишат права оказывать услуги такого рода, а ещё наложат штраф, чтобы другим было неповадно вести себя подобным образом. Коли взялся выполнять какую работу, так делай её достойно. Конечно, правильно было бы вовсе изгнать эту особу из города, но такое решение может принять только городской совет. И никакие уверения, что она была бессильна перед обстоятельствами, не смягчат приговор. Она в любом случае должна была остаться рядом с роженицей до конца, и не важно каким он будет, счастливым или трагическим.
