Дабы избежать конфликтов, был назначен Наместник — герр Салмарт, который и занимался воспитанием будущего короля.
А потом ребята начали осторожно подводить меня к вопросу о том, почему же именно семья Астарта является правящей. Как я поняла, в их роду от отца к сыну передается неких Дух, который и дает власть и мощную магическую энергию, отличную от энергий других жителей этого мира. Парни говорили по очереди, осторожно подбирая слова, словно боялись сболтнуть лишнего и напугать меня. Обычно этот Дух полностью просыпается и сливается со своим хозяином примерно к двадцати пяти годам, но для этого нужно, чтобы носитель был женат. Женская энергия подпитывает его, помогая поддерживать связь Духа с хозяином, а также укрепляет магическую силу. Но есть один нюанс — женщина должна быть одной-единственной, чтобы энергия для духа была однородной. При смене партнерш, тем более частой, носитель, то есть король, слабеет.
После смерти отца Дух перешел к Астарту, но они ещё не слились в единое целое. Все ждали свадьбы, чтобы Наследник прошел инициацию и смог занять трон, вот только прекрасная девушка Ася все испортила своим появлением.
— … и после этих слов она падает откуда-то сверху прямо мне в руки. Представляешь? — с мечтательной улыбкой говорил Тарт, погрузившись в воспоминания. Он уже выпил немного, и взгляд стал затуманенным. — Я как увидел её — голову потерял, сразу понял, что не отпущу. Мы танцевали, шутили, я смог её узнать ещё ближе и влюбился окончательно. Какая там Лианна? Я смотреть не могу на других женщин после неё. Я идиот, Стас… Испугался, что она мне откажет, поэтому воспользовался неведением Аси, в тайне от неё провел брачный ритуал. Одел ей браслет, — при этих словах я с трудом удержалась, чтобы не потрогать свою руку с татуировкой. — А потом на нас напали, кто-то проник в сад и попытался убить её. Я бросился на стрелу, а Ася туфелькой нейтрализовала нападавшего. Представь: хрупкая девушка одним броском уложила здорового мужика. Да я глазам своим не поверил! А она заплакала, когда поняла, что я её обманул, — взгляд Тарта потух, на миг лицо исказила гримаса боли, — бросилась бежать… Дух дает мне очень быструю регенерацию, но даже с ней я не смог её догнать. Она исчезла, и никто с тех пор её не видел, — он с громким звуком поставил на стол пустую бутылку из-под местного аналога коньяка.
В процессе рассказа ребята принялись поглощать еду и запивать её спиртным. Я тоже не смогла отказаться от аппетитного салата с сухариками и куриным филе, правда, запивать его предложенным крепленым вином не решилась. Я просто пригубила бокал, сделав крочешный глоток. Пока я обдумывала полученную информацию, ребята вовсю пили и на глазах пьянели. Мне сделалось не по себе. Три пустые бутылки уже стояли на полу, а в ящике их ещё много.
— Мелкий, а ты чего не пьешь? — вдруг встрепенулся захмелевший Мар. — А ну, давай, — он протянул мне даже не бокал, а стакан с синеватой жидкостью. Отказаться не получится… Я осторожно приняла его и слегка пригубила…
Странно, но напиток не обжигал, а имел приятный сладковатый привкус.
— Ну, что ты творишь! — вдруг скривился Тарт, забирая у меня стакан. — Он после этого встать не сможет, — и сам же залпом осушил его.
Мар лишь скривился и сунул мне вино. К счастью, в этот момент Коин отвлек всех каким-то вопросом о политике, и обо мне все забыли. Я сидела со своим бокалом, изредка поднося его к губам, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Парни так увлеклись разговором, что обо мне никто почти не вспоминал. Алкоголь делал свое дело, и вскоре им захотелось приключений. Нет, никто не пошел громить дом и валить деревья, просто посыпались пошлые шутки, громкий смех, рассказы о женщинах. Частенько проскакивал мат… Вот тебе и «вливайся в коллектив»! Сами собой в голову начали лезть мысли о том, что будет, когда и я исчезну. Как они без последнего члена Круга? Своим появлением я уже испортила жизнь Тарту, не сделать бы хуже своим уходом.
Я тихонько сидела в своем кресле, стараясь не отсвечивать. Я чувствовала себя ужасно некомфортно среди трех сильно выпивших мужчин, которые делились историями о своих прошлых романах, приправив их выдумками и небылицами. Из их историй я поняла, что они те ещё бабники. Вообще вся эта ситуация вызывала у меня острое отвращение. Я ненавижу алкоголь. Ненавижу пьянки.
Через час ящик почти опустел. Парни окончательно опьянели и уже еле-еле шевелили языками.
— Пошел я, — Маргард встал с кресла, очень сильно шатаясь. Он пошел к лестнице, едва держась на ногах, а я даже не представляла, как он по ней поднимется. Словно в ответ на мои мысли Мар начал заваливаться и привалился к стене, прямо посреди лестницы! Наплевав на все, я встала и помогла ему подняться. Он оперся о мое плечо, и я едва не упала. Тяжелый, гад! От него ужасно воняло, но я понимала, что без меня он просто упадет и свернет себе шею. Доведя его до комнаты, я усадила невменяемого Мара на постель и поспешила уйти. Когда я спустилась к застолью, Наследник и его друг уже спали крепким беспробудным сном.
