Повозка выехала из ворот, привратник тускло и безынтересно посмотрел на выезжающих, Влад и его спутники оказались на улице. Улица была оживлена пёстрым людом – это был портовый город – как узнал раньше Влад – город назывался Вентрия. Город был одним из южных центров работорговли, и вообще всякой торговли – как и большинство из крупных портовых городов юга. Здесь можно было купить всё, что угодно – от наркотиков, до девочек, мальчиков и пленных солдат неизвестной страны. Сюда стекались все, кто занимался тёмными делишками или хотел ими заняться – Владу вспомнился один разговор с Панфиловым, когда тот упоминал об этом городе – его бывший партнёр, ныне покойный, не без помощи Влада, имел тут обширные связи с пиратами и работорговцами. Больше, в общем-то, Влад не знал о городе ничего, и с интересом впитывал информацию, рассматривая пёструю толпу: вот прошли группой наёмники с далёкого севера – что-то вроде скандинавов этого мира – заплетённые в косы волосы, обожжённые солнцем красные лица. Они шли осторожно, с неодобрением смотря на полуголых жителей Вентрии. Навстречу им шла группа разнокалиберно одетых загорелых мужиков, увешанных разнообразным, иногда довольно экзотическим оружием – Влад определил их как пиратов, или просто команду торгового корабля – их сам чёрт не разберёт – свободные торговцы, насколько он знал, не гнушались подработать разбоем. Прошли трое стражников, парящихся в тяжёлом вооружении – очень похожие физиономиями на представителей закона – ощупывающий прохожих взгляд, готовность к действиям и брезгливое выражение: «Вот ужо я вас, суки, призову к ответу!». Они скользнули взглядом по коляске Амалии и пошли дальше, со всей торжественностью Закона. Из придорожных канав смердело нечистотами, сильный запах мочи, помоев, перекрывался запахами жарящихся на решётках над жаровнями морепродуктов. Дорога пылила, охранник на облучке грозно покрикивал:
– Дорогу! Дорогу дали! – и грозно вращал глазами, обливаясь струйками пота из-под тяжёлого шлема.
Люди расступались, матерно ругаясь и плюясь вслед – что было обычной практикой. Под ногами прохожих поднималась тонкая, как пудра, пыль, и Влад подумал, что в дождь эта дорога превратится в совершеннейшее болото. Через полчаса они уже выехали к окраине города. Всю дорогу Влад размышлял: «А зачем мне это надо? Ну вот сейчас я разнесу гнездо этого урода, одного из многих тысяч, и что? Что мне это даст, кроме чувства морального удовлетворения? Ни прибыли, ни логики – логичней всего сейчас было бы рвануть из города, пока кто-нибудь не обнаружил тела Камбаза, пока есть время на это – нет – я еду, чтобы наказать ничтожного человечишку, не сдержавшего своего слова, обманувшего несчастного раба. Почему ты так стремишься его убить, Вова? Как ответ на унижения, как способ смыть с себя эту грязь, которая налипла на твою душу? А может оправдаться перед самим собой за тех, кого вынужден был убить на арене? Ведь не ты виноват, что встал на арене перед ними и убил их? А может и ты? Если бы не допустил ошибки, не попал бы сюда – они бы пожили подольше, не так ли? Ну, подольше… но ненамного же… А кто должен был определять – насколько подольше или поменьше им пожить, ты, что ли? Ну, может и я. По крайней мере, я всю жизнь старался держать своё слово. А этот, негодяй, должен быть наказан – иначе в жизни вообще нет никакой справедливости».
Они подъехали к казарме Варуты, Влад приказал охраннику оставаться в коляске – не дай бог попрут оттуда вещи, и в сопровождении Амалии пошёл внутрь. Ему хотелось создать как можно меньше шума, чтобы не привлекать внимания к своему визиту, поэтому он и задействовал женщину в своём крестовом походе. Влад проинструктировал Амалию по поводу того, что ей делать и теперь шёл за ней, ведомый на цепи.
Охранник у двери оторвался от косяка, лениво посмотрел на скрытую вуалью Амалию, потом – с усмешкой, на Влада – спросил:
– Что хочет госпожа?
– Я бы хотела переговорить с Варутой.
– Варута сейчас на тренировке бойцов, но я его приглашу – как вас ему назвать?
– Я Амалия, жена Камбаза.
– О! – охранник исчез за порогом и через несколько секунд послышался его крик – пригласите господина Варута! Его жена Камбаза спрашивает!
Через десять минут появился запыхавшийся Варута, стрельнул глазами на Влада, отвёл глаза и больше на него не смотрел в течение всего разговора:
– Что желает госпожа?
– Меня послал мой муж, переговорить с вами по поводу приобретения ещё пары рабов… я бы хотела с вами поговорить в уединённой обстановке – мы можем переговорить где-то, где нам никто не будет мешать? Чтобы не бегали толпы слуг и не шатались эти тупые мужланы?
– Да да, конечно, пройдёмте внутрь, там есть, где поговорить… а этого раба с собой брать обязательно?
– Я привыкла его выгуливать… потом он гораздо активнее – она плотоядно усмехнулась и облизнула губы.
