Макобер поднял брови – кто бы это мог быть? Никто из магистров уже давненько не отправлял ему писем – ни им до него, ни ему до них не было никакого дела, и уж точно они не стали бы ему писать. Оставался кто-то из своих… Влад?
Магистр шагнул к столу, нетерпеливо разорвал нить и, развернув свиток, стал читать: «Макобер! Это Влад. Я в клинике, немного подранен, но жив, и скоро буду здоров. Как ты и предполагал, старый каркун мне устроили засаду, когда я возвращался домой, обстреляли стрелами с наконечниками из макрила. Я не знаю, кто это был, но догадываюсь, как и ты. То, что ты был прав, еще больше портит мне настроение, так что можешь этим утешиться. Уверен, ты сейчас валяешься после пьянки – потом расскажешь, как ты, свинья эдакая, сумел обойти систему регенерации, так вот – соберись и срочно беги к Амалии. Уверен, до нее уже дошла информация о том, что я пропал, и она режет и душит весь город, пытаясь узнать, где я нахожусь. Останови ее! Я скоро прилечу, чуть-чуть отойду, и прилечу. Стряхни с себя пьяную одурь и займись делом!»
Макобер удивленно хмыкнул:
– Как он догадался, что я нажрусь? Вот негодный! Эй, бабы, кыш отсюда! Вот сюда, за дверь пошли!
– Ты нам обещал доплатить, а еще сделать нас красотками, – обиженно протянула толстогубая трактирная служанка.
– Вы и так у меня денег вытянули за полгода службы! Кыш отсюда, а то сейчас превращу в крыс! Вы и так красотки, а если вам еще приделать крысиные хвосты, будете вообще неподражаемы! Пошли вон, дуры!
Магистр раскрыл настежь дверь лаборатории, и женщины выбежали в нее, на ходу поправляя и подтягивая юбки. По дороге они бормотали какие-то гадости в адрес жадных магиков и подлых мужчин, но Макобер снисходительно пропустил их выкрики мимо ушей – первый раз, что ли…
Он вышел следом минут через пять, убедившись, что злостные бабы ушли и не подстерегают его за углом с огромным дрыном, – опыт столетий что-нибудь да значит! Оказавшись на площади перед зданием Академии магии – в связи с ранним утром там еще никого не было, потому никто не мог помешать, – он сосредоточился и открыл портал, такой же, какой делал ранее Влад.
С диким криком: «А-а-а-а… пропади все пропадом!» – он бросился в радужное мерцающее окно и тут же оказался на площадке поместья, в середине газона, под прицелом трех собачьих глаз и шести щенячьих. Собаки медленно подошли к нему, обнюхали, фыркнули, и одна из них трижды гавкнула басом, напоминающим удары колокола, как будто подавала сигнал. Видимо, это и был сигнал, потому что отовсюду повыскакивали вооруженные люди, окружив Макобера железной колючей стеной. Стена распалась и вперед вышла Амалия, хмуро вглядываясь в молодого человека с седой длинной бородой:
– Ты?! Ты – Макобер? Тебя и не узнать… Ты в курсе, что Влад пропал?
– В курсе. Вот от него письмо. Велено его передать тебе. Вкратце: он жив и почти здоров, сидит в клинике и велит тебе не убивать всех подряд. Скоро прилетит. Держи письмо… и убери от меня этих зверюг! – Макобер протянул свиток Амалии и опасливо покосился на крупного пса, с удовольствием обнюхивающего его зад.
– Сюда вставляется деревянный пыж, потом закатывается ядро, потом опять пыж. Черпак воды вы уже залили. Зимой под пушкой ставится жаровня, вот тут, под тыльной частью. Теперь смотрите: маг-пушкарь должен как бы проникнуть в пушку, ощутить воду, залитую под первым пыжом, и, воспользовавшись Силой, мгновенно нагреть ее выше температуры кипения. Если вы слишком сильно нагреете воду – пушка может взорваться, если недостаточно – пар вытолкнет ядро рядом и оно никуда не полетит. Смотрите, как надо!
Арефий встал рядом с пушкой и сосредоточился. Через минуту Влад увидел, как аура пушкаря засияла отраженным светом Силы, пускаемой в ход, и пушка, глухо ухнув, так, что заложило уши, выплюнула тяжелый шар, с шелестом и воем понесшийся над землей. Снаряд ударил в мишень – деревянный щит с нарисованными на нем кругами, в ста метрах от стены города, и пробил здоровенную дыру.
– Заряжай следующий! – Обслуга пушки бросилась исполнять, заталкивать еще один чугунный шар в орудие.
Влад решил наладить производство чугунных ядер – свинцовые были слишком дороги, их было решено использовать только в особых случаях, для разбивания самых прочных объектов – таких, например, как осадные башни.
Влад усмехнулся, стоя за спиной Марины и переступил с ноги за ногу – ему до-чертиков надоело стоять позади нее и изображать телохранителя…
После того как Влад распрощался с Марьяной, он перенесся в Пазин, на свою лужайку, где обычно приземлялся после перехода через портал. Увы, его встретило неприятное известие, продолжившее череду неприятностей этих дней: слуги, ухаживающие за собаками, сообщили, что почти все головастые щенята погибли. Почти все – осталось только два крупных щенка, кобелек и сука, которые бодро посасывали своих мамаш. В чем было дело, он так и не понял. Возможно, те переделки, что он задал организмам зародышей, оказались несовместимы с жизнью. Но если бы он был рядом, то, вероятно, сумел бы предотвратить несчастье, но это не факт.
