– Помогите мне сесть… – более настойчиво попросила женщина. Так как Оскар уже занялся поиском зеркала, на просьбу отреагировал Джером. Он подошёл к Илейн и склонился над ней. Мисс Маквей ожидала, что сейчас снова ощутит железную хватку под локоть и очередной резкий, болезненный рывок, но ошиблась. Джером осторожно придержал доктора за левую руку, пока она медленно опиралась на правую. Движения провоцировали боль, и Илейн непроизвольно застонала. Мужчина придвинулся ближе и, двумя руками удерживая свою пленницу в области подмышек, осторожно помог ей принять сидячее положение. Илейн снова уловила знакомый запах духов. Близость мистера Лоу, прикосновение его рук и волнующий аромат пробудили в женщине желание большей близости. Илейн совсем не хотелось, чтобы капитан её отпустил. Она с трудом удержалась от порыва положить руки ему на плечи и скользнуть по ним к его шее. «Оказаться бы с ним в такой же близости, но при других обстоятельствах…» – мелькнула быстро отогнанная мысль. Но, так как капитану были неведомы мысли своей временной подопечной, он учтиво отстранился сразу после того, как мисс Маквей села.
«Наказание плохо сказалась на твоём рассудке, раз грезишь о человеке, который порол тебя несколько часов назад»,– критиковала себя Илейн. Пытаясь доказать себе, что ненавидит своего мучителя, она задумчиво на него уставилась. Уловив пристальный взгляд, Джером вопросительно поднял бровь, решив, что женщина хочет что-то сказать, но мисс Маквей лишь помотала головой и отвернулась, поняв, что ненавидеть этого человека у неё не получается…
Наконец, мистер Ботт раздобыл ещё одно зеркало. Осмотреться самостоятельно было сложно, поэтому Илейн снова попросила о помощи находившихся рядом мужчин. Она обнаружила, что кровавые полосы на её спине оказались достаточно глубокими. Не было сомнения в том, что после заживания они оставят заметные шрамы. Также Илейн заметила, что эти следы от плети по характеру значительно отличались от тех, что она видела у Джошуа. Женщину осенила мысль, которая заставила её резко повернуться к капитану.
– Вы ведь били не в полную силу, неправда ли, мистер Лоу? – осведомилась женщина.– Вы не стали подвергать меня настоящей порке…
На какое-то мгновение Джером растерялся. Он забыл, что Илейн специалист в своём деле и может уловить ту разницу в ранениях, которую не заметит обычный человек. Ответа на заданный вопрос не последовало. Капитан лишь велел слуге помочь Илейн приготовиться к выходу на палубу и ушёл.
Женщина стояла на месте, задумчиво глядя на закрывшуюся за Джеромом дверь. Она думала о том, как бы выстояла всю порку целиком, если даже три неполноценных удара выдержала с трудом? Илейн поняла, что мистер Лоу минимизировал её страдания, и была очень ему за это благодарна.
Приведя себя в порядок, доктор Маквей отправилась проведать Итана и Джошуа. Мистер Парсон заметно окреп, самостоятельно присаживался, пил бульон и уже мог принимать немного твёрдой пищи. Сомнений в том, что он поправится, у Илейн не осталось.
Итан очень обрадовался её приходу.
– О, доктор Маквей, рад видеть вас в добром здравии,– добродушно поприветствовал женщину юноша,– Оскар поведал мне о ваших злоключениях, и я искренне сожалею о том, что вам пришлось пережить такие мучения,—слова прозвучали очень искренне, и Илейн была уверена, что парень говорит от всего сердца.
– Спасибо, мистер Парсон. А теперь расскажите, как вы себя чувствуете? – поинтересовалась доктор.
– Превосходно! Когда я смогу подняться?
– Я попрошу мистера Ботта и мистера Лоу, чтобы они уже сегодня помогли вам встать. Думаю, вам пора вернуться в свою каюту и следует чаще выходить на палубу подышать свежим воздухом. Скоро от вашего недуга не останется и следа,– констатировала Илейн.
– Мисс Маквей, Джером рассказал мне, что именно вы свершили чудо и спасли мою жизнь. Как я смогу отблагодарить вас? – поинтересовался молодой человек.
– Обычного «спасибо» вполне достаточно, но мистер Лоу слегка преувеличил. Ваше ранение было не таким безнадёжным, как ему казалось, а ваш организм оказался куда крепче, чем он думал. Я лишь немного помогла. Разрешите поинтересоваться, мистер Парсон, а где ваш прежний доктор? – задала Илейн давно мучавший её вопрос.
– Насколько я знаю, когда меня ранили, наш врач— мистер Томпсон – заверил Джерома в моей неминуемой кончине и напился до беспамятства, даже не пытаясь что-либо предпринять. Доктор всегда много пил, но в тот злополучный день Джером больше не стал с этим мириться. Он принял решение высадить мистера Томпсона на берег и найти ему временную замену. Так на судне появились вы. К моему счастью…
Немного помолчав, юноша продолжил:
– Доктор Маквей, мне очень жаль, что вам пришлось узнать Джерома не с самой лучшей его стороны. Но поверьте, Мистер Лоу – отличный человек. Эти дни капитану пришлось нелегко, но если вы узнаете его ближе, то он вам обязательно понравится, я уверен,– закончил свой рассказ Итан.
