— Нет, он не тупой, — возразил я, пробежавшись большим пальцем по костяшкам ее пальцев. — Думаю, что в порядке, правда. Я так долго нес этот груз вины, что начал терять его причину. Все это время я винил себя за то, что не спас его, не защитил, потому что мне отчаянно нужен был тот, на кого можно было бы направить свой гнев. Я был так уверен, что его родители тоже винили меня. Возможно, мне нужно было услышать об этом от них, чтобы самому поверить в свою вину. Это письмо стало для меня толчком к пробуждению. Как бы безумно это ни звучало, у меня такое чувство, словно они освободили меня.
— Для меня это не звучит безумно.
Играя жетонами в моей руке, я почувствовал себя ближе к Тэдди, чем был раньше, но грусть больше не разрушала меня.
— Я не знал, как мне двигаться дальше, не оставив его позади. Вина и боль накрыли меня с головой, и я не позволял себе вспоминать о наших с ним хороших моментах, о том, сколько мы с ним веселились, но это было нечестно по отношению к Тэдди. Забывать лучшие мгновения, которые мы с ним разделили — это хуже, чем забывать его самого. Тэдди заслужил, чтобы его помнили, а я устал прятаться от прошлого. Я хочу иметь возможность смеяться над воспоминаниями и рассказывать истории о нем с улыбкой на лице. Хочу помнить, как он жил, а не как он умер.
И мы поступили именно так. Когда мы сели в тени того дерева рядом с могилой Тэдди, я рассказал Лив все о моем лучшем друге. Рассказал о том, сколько глупостей мы натворили, когда были подростками, и о том, с помощью каких хитростей выходили сухими их воды. И впервые со дня его смерти я по-настоящему улыбнулся, когда подумал о нем.
Прежде чем мы ушли, я поднял жетоны Тэдди и надел цепочку на шею, спрятав ее под рубашку и опустив на грудь. Вина никуда не делась, как и боль, но я не думаю, что эти чувства когда-нибудь полностью уйдут. Я мог только надеяться, что, как и сказали родители Тэдди, со временем станет легче. Мне все ещё предстоит пройти долгий путь, но впервые за все время у меня действительно есть надежда.
Глава 23
В попытке загладить свою вину из-за того, что вломились к ним несколько дней назад, мы с Дексом согласились присмотреть за Сэди, чтобы Нейт и Эми могли пойти на ужин. Это было что-то вроде их первого «официального» свидания, и они были невероятно милыми. Эми готовилась целый час и просила моей помощи в выборе одежды и прически для свидания. Появившийся Нейт заметно нервничал, и по такому поводу он привел себя в полный порядок. Никаких масляных пятен на руках и одежде, парень был одет в брюки цвета хаки и темный свитер.
Мы с Дексом смотрели, как они уходили и чувствовали себя, словно гордые родители, отправившие своих детей на их первые танцы. Это напомнило мне о нашем с Дексом первом свидании. Несмотря на то, что раньше мы с ним миллион раз выходили поужинать, та ночь была совершенно другой, потому что она стала началом чего-то большего. Казалось, что прошло уже много лет, но, на самом деле, это было всего пару месяцев назад. Странно было думать, что мы стали такими близкими и так привязались друг к другу в течение настолько короткого отрезка времени. То, что было у меня со Стивеном, в сравнении с отношениями с Дексом, ощущалось, как школьная любовь. И сколько бы доверия ни было в наших отношениях, сколько бы я не чувствовала его к самому Дексу, часть меня все ещё боялась. Мои чувства к нему делали мое сердце уязвимым перед болью, именно из-за этого страха я и не могла полностью раскрыться перед ним. Я итак уже потеряла столько близких людей, но потерю Декса я точно не смогу вынести.
— Мне нравится Нейт, — объявила Сэди, жуя свой кусок сырной пиццы. — Он всегда играет со мной, а мама становится счастливее, когда он рядом. Как думаете, я ему тоже нравлюсь?
— Конечно, нравишься, малышка Сэди, — сказал Декс, игриво дернув ее за хвостик. — Ты самая особенная девочка во всем мире.
Думаю, в этот момент мое сердце взорвалось. Декс постоянно напоминал мне о своей милой и ранимой душе, которая скрывалась за жесткой оболочкой. За последние несколько недель его поведение сильно изменилось, и я так гордилась им, потому что он действительно старался справиться со своим прошлым. Декс казался менее рассерженным и был более игрив, и я любила эту его сторону. Конечно, в спальне он был все таким же напористым и уж точно не стеснялся доминировать в постели… что меня безумно заводило, к слову сказать. Например, этой ночью, когда он прижал меня к…
Мое неуместное сексуальное воспоминание было прервано внезапным вопросом Сэди:
— Вы с дядей Ди поженитесь?
Я подавилась только что сделанным глотком воды, едва не выплюнув ее на стол. Я даже не могла спрятать шокированное выражение лица и чувствовала себя, словно олень в свете фар.
— Ээ… — Повернулась к Дексу за помощью, но он только весело усмехнулся в ответ, показав, что эта тема совершенно не вызывает у него дискомфорта, который сейчас испытывала я.
