Некоторые исследователи богословия прообразы крестных ходов находят и текстах Ветхого Завета. Древние иудеи в случае особой нужды совершали шествия с Ковчегом Господним, взывая к Господу о помощи.
Первым же крестным ходом, упомянутым в Новом Завете, по праву может считаться Вход Господень в Иерусалим. Это тот образец крестного хода, который завещан христианам самим Господом. Согласно Евангелию его торжественный вход в древний город, в котором ему суждено было принять мученическую смерть, сопровождался приветствиями народа, кричавшего: «Осанна Сыну Давидову». Поэтому в истории христианских богослужений торжественность таких общенародных шествий, во главе которых несли Крест Господень, появилась с самого начала существования христианской Церкви.
Нынешний порядок проведения крестных ходов символически повторяет путь Иисуса Христа на Голгофу. Впереди процессии, двигавшейся к месту казни, шел Симон Киринейский, который облегчил ношу Господа, взвалив на свои плечи его крест. За Симоном с крестом шел сам Спаситель, которого сопровождала Мать, ученики Христа, святые апостолы, жены-мироносицы и множество поклоняющихся ему верующих людей. Так и в наши дни впереди всей процессии движется крест, за ним – чудесные образы Богородицы и святых угодников Божьих в окружении православных христиан. Но самым главным отличием шествия крестного хода от евангельского пути Христа в том, что в тот день Господа окружало и множество врагов, жаждавших его унижения и гибели, а ныне Святой Господень Крест сопровождает только торжество верующих.
И как в древности иудеи сопровождали свои шествия с Ковчегом звуками труб и торжественным пением, так и крестный ход в христианстве всегда проходит с ликующим звоном колоколов и пением молитв и акафистов Господу и святым.
Крестный ход открывается вынесением хоругвей и фонаря, в котором горит огонь свечи. Хоругви в данном случае становятся символами священных знамен, под которыми воины Церкви идут в бой с нечистым духом. Знаком торжества вечной жизни над смертью и победы Господа над всеми врагами становится крест, который выносят следом за хоругвями. Порядок несения икон святых строго регламентирован церковным уставом. Сначала несут образы мучеников и преподобных, за ними следом – образы святителей Господних, а потом – иконы Спасителя и Богородицы.
При выходе из храмов священнослужителей также соблюдается определенная очередность. Первыми выходят священники младших чинов, вслед за ними, двигаясь по двое, – старшие. Рядом с предстоятелем следуют два иерея. Один из них несет блюдо, на котором под воздухом лежит напрестольный крест, а другой держит у своей груди Евангелие. Хоругви и иконы по традиции несут миряне. Однако, сменяя друг друга, они не должны мешать общему движению. Вся процессия должна двигаться с одной скоростью, для того чтобы ее не прерывали прохожие, не участвующие в крестном ходе. Традиционно во время совершения торжественного шествия не принято улыбаться и разговаривать друг с другом на посторонние темы, тем более такое поведение считается недопустимым для священников, которые должны являть всем верующим пример истинного благочестия.
Участие верующих в крестных ходах во многом способствует их единению, осознанию людьми того, что они – православные и их истинная вера соединяет их всех, таких разных, но одинаково любимых Всемогущим Творцом в лоне Церкви.
Известно, что в Греции нередко случаются сильные и страшные по своей разрушительной силе землетрясения. Так, по сложившейся в Византийской империи традиции, для того чтобы умолить Господа остановить разбушевавшуюся стихию, верующие во главе со священнослужителями устраивали крестные ходы. По преданиям, дошедшим до наших дней, Отец Небесный не оставлял мольбы своих чад без ответа, и землетрясения прекращались. Эта традиция получила свое продолжение и на Руси. Во все времена, как только на родную землю приходила великая беда (не важно, что это было – мор ли, голод, засуха или нашествие врагов), православные люди во главе со священниками собирались на крестный ход, умоляя Господа, Божию Матерь и святых угодников Божьих не оставить их своей милостью.
