— Сам звал. — Я подвинул стул и сел. Ругаться с Эбом не входило в мои планы, но он, видимо, встал не с той ноги. Что ж, узнаем причину гнева.
— Звал, — согласился Эберт. — Скажи, Ральф, с каких это пор ты перестал мне доверять?
Ну и вопрос!
— Я вроде бы и не прекращал. Что за ересь, Скай?
— Да? Тогда почему я узнаю обо всех изменениях в твоей жизни не от тебя лично, а из мельком услышанных разговоров?
— О каких, например? — Я сделал вид, что не понимаю, о чем он говорит, хотя, на самом деле, понимал очень хорошо.
— О появлении сына. Или о том, что ты явился ко мне домой едва живой. Ничего не хочешь мне сказать?
— Хочу. Мышке надо меньше трепаться по кристаллу связи.
— Ральф! — гаркнул Эберт.
— Что? — спокойно спросил я. — Ты был занят конференцией, я тебя не отвлекал.
— Не отвлекал? — Бедный лист и карандаш полетели со стола в разные стороны. — Ральф, ты думаешь, что говоришь? Или мы больше не друзья?
— Эб, на самом деле, мне нужно было время, чтобы обдумать случившееся. Я просто…
— Ты просто мне не доверяешь, — перебил Скайден.
Я тоже начинал злиться. Возможно, при других обстоятельствах я поднял бы Эба на смех, но сейчас его слова почему-то задевали сильнее, чем хотелось.
— Послушай, Скай, это — моя жизнь. И я сам буду с ней разбираться, — ответил еще спокойно, хоть и чувствовал первые шаги подступающего гнева.
— Вот именно, ты всегда разбираешься сам. А потом получишь где-нибудь пулю в лоб, я и знать не буду. Что ты творишь, Ральф? Во что ты впутался? Почему молчишь?
— Слишком много вопросов.
— Да, вот только ответов я что-то не слышу!
— А может, я не хочу отвечать?
И правда не хотел. Не сейчас. Эти дни выдались сложными. Меньше всего мне нужны были подобные допросы. Я бы сам обо всем рассказал, потом, когда все произошедшее уложилось бы в голове. Когда можно было бы посмеяться и сделать вид, что это пустяки.
— Ральф, что с тобой происходит? — спросил Эберт. — Я пытаюсь понять!
— Со мной? Ничего. Это ты попросил меня приехать, и ты орешь, как ненормальный. И если я до сих пор тебя слушаю, то только потому, что ты — мой друг.
— Уверен? Друзья доверяют друг другу.
— А ты что, не уверен, нет?
— Колден!
— Что? — Я поднялся со стула. — Что, Скай? Почему я не сказал тебе о сыне? Потому, что Алекс свалился мне, как снег на голову. Почему явился в твой дом едва живым? Ответ очевиден — потому, что меня пытались убить. Есть вопросы? Нет? Значит, катись в бездну.
И вышел, громко хлопнув дверью. С какой стати Эберт решил, что может вмешиваться в мою жизнь? Не рассказал я ему! Да потому что никому нахрен не нужно то, что со мной происходит. Подохну — никто и не заметит. Я никогда не был против такого положения вещей, только не надо отчитывать меня, как мальчишку! Без него тошно.
Я вылетел на улицу и сел за руль. Глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Нет, так не пойдет. Я скоро просто слечу с катушек. И спроси, из-за чего — не отвечу. Да катись все во тьму…
До дома добирался, мечтая, чтобы Сани и Алекс еще не вернулись. Так оно и было — в доме царила тишина и покой. Я умылся, стараясь остудить пылающее лицо, и даже задумался, а не свалить ли куда-нибудь на вечерок. На работу, например. Там к моим вспышкам гнева привыкли, никого не удивишь. Но для начала хотелось убедиться, что сын и Сандра вернутся без приключений. Поэтому я сидел на диване в гостиной и ждал. Часы тикали, злость только нарастала. Вот где их носит? Неужели, чтобы купить еду, нужно полдня шляться по городу? Поэтому, когда хлопнула входная дверь, я едва не сорвался с места, чтобы пронестись мимо и исчезнуть раньше, чем успеют хоть что-то сказать. Однако шанса у меня не было — Сани вошла в комнату с тяжелым пакетом. За ней тащился Алекс — и выглядел он странно, будто что-то замышлял.
— Ральф? — увидел меня. Видно, рассчитывал, что дома не окажется. — Ты быстро.
— Я уже ухожу, — ответил спокойно. — Запирайте дверь, подниму защиту.
В этот миг Сани свернула на кухню, и я заметил за пазухой у сына странное шевеление.
— Это что такое? — спросил я.
— Где? — Алекс сделал вид, что не понимает, о чем речь.
— У тебя под курткой, Ал! Что. Это. Такое.
— Ральф, я… В общем… — Мальчишка не знал, куда деться от моего взгляда. А затем выпустил на пол облезлого серого котенка. Только котов мне дома не хватало! И так бардак кромешный!
— Вынеси это за дверь, — приказал Алексу.
— Ральф, пожалуйста, можно, он останется? — тихо попросил мальчишка. — Ему негде жить.
— Здесь не приют для животных! — рявкнул я, и плохо сдерживаемая злость все-таки взяла верх над рассудком. С чего они взяли, что можно вот так врываться в мою жизнь, переворачивать все с ног на голову, а потом делать вид, что так и было? Что я всем что-то должен!
— Но…
Кот шмыгнул куда-то, спасаясь от моего гнева. Ничего, найду. Отправится на помойку.
— Слушай меня, — заставил голос звучать ровно и шагнул к Алексу. — Я не давал разрешения приносить в мой дом всякие комки шерсти. Хватит того, что терплю тебя. Не устраивает — берешь кота, и выметаешься отсюда! И чтобы ни его, ни тебя здесь не было.
