Женя встала из-за стола и уже собиралась взять тарелки, но Ник её опередил. Он накрыл рукой её ладонью, напоминая, что у них был договор. За гостеприимство и крышу над головой Николас помогал Жене по дому. В основном он готовил и мыл посуду, чинил то, что ломалось, покупал продукты.
— Жень, я хотел попросить ещё некоторое время пожить у тебя, — сказал Николас и включил воду.
— Я не против, ты же знаешь, — ответила Женя. — А что, Натали так и не съехала?
— Нет, — признался Бэлфор. — Не знаю. Микки так рад, а я понимаю, что этот порыв у неё ненадолго.
— Ребёнку нужна мать, — сказала Женя. — Какая бы она ни была.
Николас не ответил. Он был согласен, но всё же ему не давал покоя внезапный приезд бывшей жены. А Микки был рад матери и каждые выходные виделся с ней. Ник волновался, как бы Натали не разбила хрупкое сердце мальчика. Микки рос впечатлительным.
Николас засмотрелся на Женю и хотел убрать последнюю протёртую полотенцем тарелку, как она вдруг упала на пол и разбилась. Островская вздрогнула, но бросилась помогать другу. Задев острый конец осколка, она дернулась. Из пальца пошла алая кровь. Женя даже опомниться не успела, когда Николас поднёс её руку под струю воды. Он нежно обработал рану, а затем замотал полотенцем.
Ник встал вплотную к Жене, и она застыла на месте. Он смотрел на неё самым нежным взглядом, от которого по телу пробежали мурашки. В его глазах была любовь. В какой-то момент он протянул руку и убрал волосы с лица. Она не оттолкнула его, когда он коснулся губ, и ответила на поцелуй. Он не был похож на те, которые были между ними на камеру. Настоящий, желанный, обжигающий кровь и вызывающий бурю эмоций.
— Прости, я… — произнесла Женя, прерывая поцелуй, когда услышала сигнал радионяни. — Я должна идти к дочери…
Ник убрал руки с её талии, провожая взглядом. Женя быстро поднялась по лестнице, закрыла дверь в комнате и прислонилась к ней. Щёки обжигали горячие слёзы. Она не могла понять, что с ней происходит. Её сердце разрывалось на две части. Она ещё любила Уильяма, но и Николас был ей дорог и становился ближе с каждым днём.
Вспомнив, зачем пришла в комнату, Женя встала и подошла к кроватке. Милана лежала с открытыми глазами. Она перестала хныкать, ведь рядом сидел Феникс, напевал свою песню. Взяв дочь на руки, Женя посмотрела на неё.
— Всё хорошо, маленькая, — сказала Женя. — Ты будешь самой счастливой.
Она решила не спускаться вниз, чтобы не встречаться со взглядом Ника. Она не хотела разговора, потому что не была готова к нему. Женя положила дочь обратно в кроватку и села рядом.
Был уже обед, когда Белла спустилась на кухню, застав милую картину. Увлечённые приготовлением печенья ко дню Благодарения, Женя и Ник не сразу заметили девушку. Они стояли близко друг к другу, а затем они одновременно потянулись за миской, и их мимолётное касание пальцев не ускользнуло от взгляда Беллы. Малышка сопела в люльке, а рядом лежали собаки. Феникса нигде не было видно.
— А вот и наша Белла проснулась, — сказала Женя, повернувшись к девушке. — Ты как себя чувствуешь?
Неделя выдалась сложной и напряжённой. В школе много задавали, приходилось до ночи делать уроки. Девушка тратила столько энергии, что даже забывала о еде, а обед в школе не спасал положение. Накануне Женя забирала Беллу из больницы, куда она умудрилась попасть прямо во время уроков. Она упала в обморок в столовой, когда почувствовала головокружение. Джессика забила тревогу, помогла подруге добраться до ближайшего стула и пыталась привести в чувство. Медсестра, прибежавшая в столовую, померила давление девушки и приказала вызывать врачей. В больнице Белла два часа провела под капельницей, выслушивая претензии врача и его рекомендации. А потом ещё дома Женя и Николас метались вокруг неё, пытаясь накормить и заставить как следует отдохнуть.
— Хорошо, — ответила Белла. — Вы решили меня совсем в школу не пускать, да? Выключили будильник на телефоне…
— В школу я позвонила, директор обещал предупредить учителей, — прервала её Женя. — Ничего страшного нет в том, что ты три дня побудешь дома. — Голос актрисы становился строже. — А теперь умывайся и садись за стол.
Николас усмехнулся на фырчанье девушки. Белла любила учиться, и она это не скрывала. Хотя ей не все предметы удавались, она всё равно старалась разложить темы по полочкам. В школе она была одной из лучших, которой удалось снова быть в числе первых кандидатур на диплом с отличием.
Белла хорошо влияла на Микки. Он на удивление и радость Николаса стал лучше учиться. Мальчик просыпался с первым сигналом будильника, тогда как раньше его было не заставить встать с кровати. В школе его хвалили и даже предложили поучаствовать в олимпиаде по математике, к чему Микки и Белла вечерами подготавливались.