Посмотрев сначала на мужа, затем на брата, она тяжело вздохнула. Если она расскажет об Уилле, то выдаст врачебную тайну. Но с другой стороны, муж уже начал подозревать её, младший сын вдруг стал спрашивать о разводе. Он рассказал, что родители мальчика, с которым он дружил, развелись. И его новый друг говорил, что ему не нравится жить на два дома.
— Так может, сейчас ты нам расскажешь? — не сдавался Дэвид.
— Вы можете просто мне довериться? — спросила Роуз.
— Неужели это какая-то тайна? — спросил Ник.
До чего же они оба упрямы! Особенно двоюродный брат, которому характер достался от их дедушки. Тот тоже был вредным, и бабушка всегда фырчала и задавалась вопросом, как с ним прожила столько лет. Но несмотря на это они любили друг друга. И глядя на них, Роуз всегда мечтала о таком же муже, какими были дедушка и папа. Семья у них была большая и дружная. Роуз часто звонила тёте, матери Николаса, спрашивала, как у неё дела. Пока не родился Микки, мальчишки проводили у двоюродной бабушки каждое лето. Конечно, она всегда была рада видеть внучатых племянников. Мама Ника очень любила детей.
Когда-то давно мать Ника, Мария, совершила ошибку, о которой жалела всю жизнь. Нику было три года, когда она узнала, что ждёт второго ребёнка. Их семья переживала не лучшие времена, её муж потерял работу, сын постоянно болел. Женщина думала об аборте, но супруг уговорил не делать его, уверял, что они справятся со всем вместе. И она поверила ему. Буквально через два месяца она стала замечать, что поведение мужа изменилось, он стал чаще пить, работу искать не хотел. Он замахивался на неё, когда Мария отчитывала его за бутылки, а однажды она попала под горячую руку. Он ударил её, она упала и ударилась об угол стола, потеряв сознание. Очнулась она в больнице, где ей сообщили о выкидыше и сбежавшем муже.
Когда Мария встретила Димитрия, то долго не могла ему довериться, но он очень быстро нашёл контакт с Ником. Когда мальчику было девять, мужчина женился на его матери и официально усыновил Николаса. С тех пор у них была полная идиллия в семье. Правда, Мария так и не смирилась, что не может иметь больше детей, зато всё её внимание досталось Микки.
На кухню вышел Феникс, обогнул стол и сел перед Роуз. Он не сводил с неё глаз, а затем резко запрыгнул на колени, улёгся, как ему удобно, и замурлыкал. Роуз улыбнулась: один он верил ей и не осуждал.
— Хорошо, вы хотели знать правду — будет она вам, — сказала она.
Она встала с места, скидывая Феникса. Он недовольно мурлыкнул, приземляясь на лапы. Обойдя стол во второй раз, заметил игрушечную мышь. Через секунду кота уже не было, а в гостиной раздались звонкие голоса мальчиков.
— Да, будь добра, расскажи нам, что ты скрываешь, — сказал Дэвид.
— Уильям серьезно болен, — ответила Роуз. — У него третья стадия рака мозга. Я его лечащий врач и делаю всё, чтобы помочь другу.
Дэвид и Николас переглянулись. Такого ответа никто из них не ожидал. Роуз встала и отвернулась от них.
Ей было очень сложно сказать об этом Уильяму, хотя ей казалось, что он был готов к худшим новостям. Ко всему прочему у него был запущенный случай. Уильям должен был сразу обратиться к врачам, как почувствовал ухудшение здоровья. Он даже расплакался в кабинете, и ей пришлось дать ему успокоительное средство. Браун сразу стал думать о том, как сказать обо всём своим любимым девочкам. Но Роуз видела, сколько в нём мужества, потому что он согласился на химиотерапию. Хоть и маленький, но у него есть шанс.
— Роуз… — Дэвид первый прервал тишину. Он встал с места и подошел к жене. — Прости.
— Я вообще не понимаю, как ты мог так плохо подумать обо мне? — Она развернулась, встречаясь с его глазами.
— Потому что я тебя люблю, и мысль о том, что ты можешь уйти к другому мужчине, меня убивает, — сказал Дэвид. Николас улыбнулся, всё-таки зятем он был доволен. — Ты очень хорошая подруга, теперь я это понял. — Он протянул мизинец, на что Роуз улыбнулась. — Ну что, мир?
Она кивнула, улыбаясь, протянула свой мизинец, и это был жест примирения. Прижимаясь к его груди, Роуз совершенно забыла о присутствии брата.
— Рози, ты меня тоже прости, — сказал Ник.
— Прощаю, — произнесла Роуз.
— У него правда всё так плохо? — спросил чуть позже Ник.
— Да, — призналась она. — Но еще ничего не потеряно. Посмотрим, что изменит курс химиотерапии. Только нужно уговорить его рассказать всё Жене и дочери. А он уперся, и всё.
— Хочешь, я с ним поговорю? — спросил Ник. — Завтра ему позвоню, приглашу в бар.
— Спасибо, брат, — улыбнулась Роуз. — Кстати, завтра купи корма для Феникса.
Ник улыбнулся, посмотрев на любимца, который лакал молоко из миски. А после ужина присоединился к мальчишкам играть в машинки.
В среду Уильяму позвонил Николас и пригласил в бар, который открылся совсем недавно. Когда Уилл зашёл в заведение, Бэлфор сидел за столиком и, заметив друга, помахал ему рукой. Они пожали руки в знак приветствия и расположились друг напротив друга. Народу практически не было. Уильям заказал себе бокал тёмного пива, а Николас отказался, потому что был за рулём.