Со стороны создавалось впечатление, что они давно знакомы и прекрасно общаются. Николасу и правда было приятно находиться в компании Уилла. Он был отличным другом, заботливым мужем и примерным отцом.
— Микки освоился в школе? — поинтересовался Уильям.
В этом году сын Ника пошёл в первый класс. Вначале мальчику было сложно привыкнуть, но с первых дней он нашёл друзей. К тому же один из них, Адам Бронте, жил на той же улице, что и Ник с Микки. Теперь актёр мог не беспокоиться, что не успевает забрать мальчика из школы. Мать Адама Глория любезно предложила свою помощь, и теперь Микки всё время проводил с другом.
— Да, ему на удивление нравится учиться, не то что его отцу в своё время, — усмехнулся Ник, отвечая на вопрос.
— А вот моя Белла наотрез отказывалась идти в школу, — вспомнил Уильям. — А когда мы перевели её в другую школу и она попала в класс Джессики, здесь даже разговоров не было.
— Я заметил, что они неразлучные подруги.
— Они как сёстры.
Уильям улыбнулся. Ведь действительно Джессика практически всегда проводила время в доме Браунов. Раньше все праздники две семьи справляли вместе. Даже после смерти Мелинды, когда дух веселья покинул Уильяма, Анна настаивала на том, чтобы они с Беллой приходили к ним.
— Слушай, у меня тут племянники просятся в поход, я давно им обещал. У Роуз выходные будут, она не против семейного отдыха, — начал Николас. — Может, вы к нам присоединитесь? Белле не мешает развеяться, да и Женя любит природу.
— Я не против, и Женя, думаю, тоже не будет, — ответил Уильям. — Но вот Белла… не знаю. Ей, скорее всего, будет скучно с мальчиками. Она и так фырчит, что четыре кузена — это слишком.
— А в чём проблема? Пусть Джессика едет с нами, — произнес Николас. — Только поговори с её родителями.
— Их я беру на себя, — сказал Уильям.
— Тогда договорились, — сказал Николас.
Когда принесли пиво, Уильям взял кружку, его руки задрожали. Кружка выскользнула, разбилась, и содержимое вылилось на стол и пол. Мужчина стал извиняться, но официантка махнула рукой, сообщая, что принесёт ещё.
— С тобой всё в порядке?
Роуз рассказывала, что периодически происходит с Уильямом. У него дрожали руки, случалось головокружение вплоть до потери сознания. И с каждым днём становилось хуже, болезнь проявлялась стремительно. Анализы ухудшались, и Роуз не знала, как об этом сообщить другу. Она так хотела ему помочь, но была бессильна и требовала, чтобы Уилл рассказал сам всё своим близким.
Но мужчина тянул, чтобы подольше видеть улыбку на лице дочери и слышать смех жены, когда он рассказывал смешные истории.
Уильям закрыл глаза, чтобы головокружение прошло. Таблетки, что прописала Роуз, были в машине.
— Да, сейчас всё пройдёт, — ответил он. — На работе замотался.
— Ты уверен? — спросил Ник. — Или мне Роуз позвонить?
Уильям посмотрел на друга. Стало понятно, что он всё знает. Роуз рассказала ему, хоть и обещала молчать.
— Она тебе сказала?
— Ей пришлось. Её муж надавил разводом, — ответил Ник. — Кстати, Женя тоже стала что-то подозревать, она переживала, что ты её разлюбил. — Его голос стал серьёзным. — Так она и Белла ничего не знают? Ты же понимаешь, что с этим тянуть нельзя.
— Да, но пока не могу, — признался Уилл. — И ты ничего не говори.
Николас пообещал хранить в тайне, хотя ему совсем это не нравилось. Женя заслуживала знать правду. Хотя, с другой стороны, узнать о таком страшном диагнозе любимого человека никому не пожелаешь. А Женя и так долго не могла наладить свою личную жизнь. А Белла? Эта хрупкая шестнадцатилетняя девочка лишилась матери, прошла через многое, чтобы снова довериться людям…
Ещё немного посидев, Ник отвёз Уильяма домой. В доме не горел свет. Окна спальни и комнаты Беллы выходили на другую сторону, на открывавшийся вдалеке лес.
Уильяма окутала тишина, когда он зашёл в дом. Лишь какое-то шуршание прерывало её, пока мужчина снимал ботинки. Приглядевшись в темноту, он увидел силуэт собаки. Это точно был Малыш, потому что на днях Белла прикупила любимцам колокольчики на поводки, и звон от них был хорошо слышан.
Уильям насторожился тишине, ведь Белла должна была быть уже дома. Скорее всего, она сидела в своей комнате и смотрела в наушниках фильм либо болтала по «Скайпу» с подругой. Потрепав четвероногого друга за ушком, Уильям направился к лестнице.
Свет из комнаты Аннабель проникал через щели. Постучав в дверь и не услышав ответа, Уильям осторожно зашёл и заметил дочь за столом. Она, склонив голову на руки, мирно спала. На столе были разбросаны учебники и тетрадки. Буся, которая удобно устроилась между подушками на кровати Беллы, подняла голову и тут же опустила её.
— Котёнок, — нежно позвал Уильям дочь.
Белла приподняла голову и посмотрела на отца. Он улыбнулся: к её щеке приклеился стикер, на котором были написаны формулы.
— Ты снова весь вечер за уроками просидела?