Брайтон-Бич располагался на самом юге Бруклина, на берегу Атлантического океана, и там обреталась самая большая русскоговорящая община Нью-Йорка. Его называли «маленькой Одессой». Белла часто ходила туда с бабушкой, когда была маленькой. Разговоры со всеми на русском языке помогали ей лучше освоить его.
— Может, посмотрим все вместе после обеда? — предложила Женя.
Николас вздохнул, одновременно радуясь, что его не прогоняют из этого дома. В любом случае сейчас ему было хорошо, а дома одиноко. Конечно, Феникс его развлекал, но кот постоянно спал днём, когда у Ника были выходные. Микки на месяц раньше закончил первый класс потому, что в школе прорвало трубу и всех младших учеников отпустили. Его забрала мать Николаса на целое лето в Шотландию.
Пока Николас и Евгения готовили, Юля заметила букет в вазе, подаренный Заком. Накануне он приходил навестить Беллу, но его не пустили, так как девушка спала. Парень попросил передать цветы и пожелал ей скорейшего выздоровления. Зак был милым парнем, Женя хорошо к нему относилась и была бы не против, если бы Белла начала с ним встречаться. Хотя актриса знала, что, в отличие от своих сверстниц, Белла хотела сначала окончить школу и получить высшее образование. А из-за последних событий ей точно было не до парней.
Включив одну из мелодрам, все не отрываясь смотрели на экран. Николас отметил, что в России много хороших и талантливых актёров. Бэлфор смотрел на игру Жени и поражался, как ей даётся любая роль, словно она была рождена, чтобы стать актрисой. А её голос он готов был слушать вечно.
Прежде чем подвезти Юлю домой, Ник уговорил Беллу поставить градусник. Температура снова поднялась, поэтому, вручив Белле таблетку и воду, чтобы её запить, он отправил её спать. А потом они с Юлей уехали.
Евгения не хотела узнавать пол ребёнка. Это должно было стать сюрпризом. Однако на очередном УЗИ ассистентка врача, что вёл беременность Жени, проговорилась.
— Какая она хорошенькая, — произнесла девушка.
— Она? — переспросила Евгения, не сдерживая улыбку.
Аннабель сидела на лавочке и смотрела в телефон. Её лицо было серьёзным и задумчивым. Она переписывалась с Оливией. Кузина приехала к отцу на целое лето, и они планировали посетить Нью-Йорк. Как только девушка услышала: «Она», — тут же посмотрела на экран монитора. Наконец кому-то можно было передать их с Оливией наследство.
— Да, — ответила ассистентка. — Ой, вы, наверное, мальчика хотели. Ну, ничего, вашему мужу повезло с принцессами.
Евгения улыбнулась, но ничего не произнесла. Если бы Уилл был жив, он, несомненно, обрадовался бы. Женя склонялась больше к дочери, несмотря на статьи, вычитанные Дэниэлем. А требования Евгенией картофеля только усилили его догадки о внуке. Марта смеялась над выводами мужа и просила меньше читать то, что написано в интернете. А ещё она знала, что если будет мальчик, то Белла расстроится очередному брату.
— Я знала, что там девочка. — Белла радостно села в машину.
— Я думал, ты решила не раскрывать пол ребёнка? — спросил Николас.
Бэлфор любезно предложил подвезти Женю до больницы. Ездить самой было тяжело, живот упирался в руль, и Женя не рисковала. У Беллы уже были права, но пока водить машину самостоятельно она побаивалась. Поэтому если Жене надо было куда-то поехать, она просила своего водителя, но практически всегда оказывался рядом Николас. Он буквально не отходил от неё, всегда знал, что она желала, словно читал её мысли. А ещё он запрещал ей пить кофе, и ей приходилось довольствоваться зелёным чаем. Женя стала замечать за собой, что ей начинала нравиться его забота, и понимала, что нельзя к этому привыкать. Рано или поздно друг встретит женщину и будет проводить время с ней. Николас заслуживает счастья.
— Нам проговорились, — ответила Женя. — Зато теперь можно смело обустраивать комнату для девочки.
— Я уже придумала дизайн, — произнесла Белла. — Папа Джессики обещал помочь с ремонтом. И дядя Майкл хотел присоединиться.
— А вы не будете против, если я тоже к вам присоединюсь? — спросил вдруг Николас.
Он посмотрел на Евгению, которая в свою очередь повернулась к Аннабель. Девушка распутывала наушники. Когда она увидела, что смотрят на неё и, вероятнее всего, ждут ответа, то улыбнулась.
— Не будем, — ответила она. — Лишние руки не помешают.
Николас вздохнул с облегчением. Он должен был спросить разрешения, потому что без него не имел права вторгаться в их пространство. Ему и так казалось, что Белла косо смотрит на него, и девушку можно было понять. Она недавно потеряла отца и сильно привязалась к Евгении. Любой мужчина рядом с ней вместо отца покажется врагом. Однако Николас не враг Белле, и он хотел это доказать.
— Так куда сейчас желают поехать дамы? — Ник завёл мотор.
— В кафе, — ответила Белла. — Туда сразу после самолёта приедут дядя Майкл и Оливия.