Через полчаса или час все дружно выбрались из бани, голозадыми выбежали на берег и нырнули в ночную речку, изрекая громкие тирады восхищения и радости. После купания пришло время холодной медовухи. Распив два бочонка, я попрощался с гостями, отправившимися в лагерь с внеочередной инспекцией, и зашагал к княжьему дому, наслаждаясь ночью и легким хмелем...
Кустистая поросль, обнимая и скрывая под гладкими зелеными листками, покрывает Столп Матери-Сырой Земли. Трава стремится вверх, поднимаясь выше пояса, деревья вокруг раскинули огромные кроны, стремясь к небу. Птицы свили сотни гнезд, в траве бегают сотни существ. В ручейке неподалеку плещется рыба. Над Столпом чистое...
Птицы замолкли, зверьки в траве бросились прочь, огромный темный силуэт вышел из сумрака ночи, приблизившись к Столпу. Непропорциональные руки, будто изломанные в нескольких местах, вцепились в идол когтистыми лапами, изогнутое тело содрогнулось и попыталось отринуть назад, издав утробный рев. Столп отреагировал, покрывшись льдом, сцепившим руки, тварь заревела, попыталась отпустить, но пальцы заледенели. Ледяная корка побежала по изуродованному телу, сковывая плоть. Мгновения, и тварь застыла в попытке оторвать собственные руки.
Не успели вьющиеся стебли обволочь ледяную статую, как из сумрака ночи показались три темных силуэта.
Междуглавие 12.
– И все именно так, как описано в данном отчете? – сидевший в очень удобном и крайне дорогом кресле положил папку с бумагами на стол, переводя взгляд на сидевшего перед ним молодого мужчину в строгом костюме.
– Да, результаты перепроверены более пятидесяти раз. Во всех случаях Объект полностью принимал вводимую информацию касательно мышления, действий, эмоций и прочих пунктов влияния.
– Замечательно, и вы хотите сказать, что рецидивов не было?
– Ни одного, протокол “Тень Разума” показал себя наиболее эффективным при необходимости корректировки личности.
– Длительность влияния?
– Первый объект до сих пор ведет себя согласно протокола, точнее, его общая линия поведения основана на внезапно возросшем чувстве патриотизма, долга, желания следования чему-то возвышенному.
– Хм, это тот, кого использовали для проверки...?
– Да, помимо него мы проводили еще на 32 кандидатах с различными вводными, все успешно приняли вкладываемые команды по поведению.
– Так, возникает вопрос, когда мы сможем массово внедрять нужные нам данные и установки поведения?
– Для этого требуется заменить модули на новые с доработанными бортовыми системами. Это сейчас и осуществляется по всему миру.
– Отлично. Полагаю, в скором времени мир станет лучше.
– Согласен, заметно лучше.
– Тогда я вас больше не задерживаю, подготовьте презентацию и не забудьте указать первых прошедших обработку, как пример успешного корректирования и долгосрочного результата.
– Само собой.
– И мы все ждем от вас результатов по протоколу “Кукла”.
Скорлупа выпуклого неба покрылась чуть треснула, и треск разнесся по Кладбищу Миров раскатистым громом, сметающим густые облака. Сотни ярких вспышек озарило жертвенные алтари среди развалин монументальных сооружений, донеслись жуткие звуки ритуалов.
- Время уходит, – возникший справа старик посмотрел на меня красными от крови глазами: – Время уходит, поторопись!..
***
Я вскочил, оглядываясь по сторонам: всю комнату сковало льдом, лишь постель нетронута. Перемещаюсь к краю и сажусь, руки дрожат, тело колотит, в голове крутится “Время уходит”. И что-то будто из глубин подсознания пытается пробиться, требуя следовать только его или ее посылам.
– С ума что ли схожу? – вырвалось у меня, когда я нашел силы в себе и встал, направившись к двери, на ходу облачаясь в доспехи без каких-либо усилий.
Жизнь в деревне уже кипит полным ходом, видимо, я залежался сегодня. На выходе меня уже поджидал человек Воислава, тут же отреагировавший на мое появление.
– Воислав просил сопроводить вас к Столпу Перуна.
– А чего он в личку не отписал?
– Писал, но система сообщала о вашей недоступности и постоянно выдавала ошибки.
– Хм, понятно, пошли.
Истислав, заметив нас, махнул рукой и подбежал.
– Приветствую, Князь, позволь узнать, куда так спешно?
– К Перуну.
– Ясно, позволь с вами.
– Пошли. Чего это все так туда хотят?
– А вы не в курсе? – недоуменно посмотрел посыльный?
– Нет.
– Так прорыв был.
– Какой еще прорыв?
– Обыкновенный, точнее, раньше они были с неба, а тут вроде как несколько тварей просто пришло из ночи рядом со Столпом.
– И где они?
– Наши отреагировали, второй взвод их на подступах к деревне покромсал.
– Хм. Истислав, ты в курсе?
– Да. Примерно такая же информация у меня, но до места не шел без тебя, Князь, хотя ратники и стоят на границе.
– Понятно, тогда поспешим.
Место, где я установил идола, сейчас не походило на прежнее: за незримой границей травянистый луг сменился выжженной землей, кустарники и деревья облетели, кора слезла, пламя изуродовало древесину, не сжигая ту, а заставляя скрючиться. Столп покосился и словно кровоточил, источая свечение из паутинных трещин.
