Перед самым рассветом они пробрались по своим тайным ходам к речке, прошли по берегу дальше к последним домам на окраине. Расстелили брезент, закинули удочки и уселись, как в детстве, рядышком. Перешёптывались, прыскали от смеха и шикали друг на друга. Аня продрогла и поёжилась. Васька приобнял подругу и начал растирать её руку от плеча до локтя. Она улыбнулась, а внутренне вся превратилась в натянутую струну. Васька давно не проявлял никакого особого внимания к ней, с тех самых пор, как они разделили миротворческую дружескую жвачку под развешанным бельём. Всплыло ощущение шарящих по ней рук Данила. Аня рассердилась на себя —
— Кошачий обед поймали. Думаю, достаточно.
Васька уловил смену её настроения, но не стал заострять внимание.
— Сейчас пожарим чебачков, сама заурчишь, — шутливо поддел он Аню, собирая удочки.
На неделе она проехалась с Михалычем по полученным заданиям. И снова на общественном транспорте.
— Дядя Миша, ты тоже меня проверяешь? — задала прямой вопрос, когда шли от остановки к воротам.
Михалыч крякнул, но отнекиваться не стал.
— Ты ж, сама, девонька, всё понимаешь. За себя могу сказать — я тебе верю. Ты хороший человечек. Потерянный, правда. Но это дело поправимое.
— Аня я, — девушка остановилась и подняла глаза на Михалыча. — Даже если забудешься и назовёшь по имени, может, и к лучшему.
Он по-отечески потрепал её по щеке.
— Нюрка ты, девица, — и добавил, — Нюрка-миниатюрка.
Она улыбнулась.
— Меня так даже в деревне не называли.
— Считай, что это тебе от меня, как его там — эксклюзив.
Они засмеялись и вошли во двор. Аня почувствовала знакомый взгляд, и смех оборвался.
— Держи, — Егор протянул ей какой-то коричневый свёрток.
Она взяла его и сразу поняла, что это. Горло перехватило. Аня протолкнула вдруг забуксовавший внутри ком.
— Спасибо.
— Думал, забыл? — Егор видел, как она разволновалась и пытается совладать с эмоциями.
Она покачала головой, сжимая подарок обеими руками.
— Опробуешь?
Она вытащила небольшой блестящий охотничий нож, поиграла лезвием, поймав солнечные лучи, и осмотрелась.
— Опробую. На пустыре, — наконец взглянула на него. — А то ещё ненароком попаду здесь в кого-нибудь.
Ребята, подошедшие узнать, что происходит, усмехнулись.
— Только если мы гавкать начнём и пену пускать.
— Зато на пустыре броски можно на три расстояния разбить, — предложил один из них. — Жди там. Сейчас мишень сообразим и присоединимся.
Егор неопределённо пожал плечами, предоставляя ей право выбора. Она ещё раз поблагодарила, кивком указывая на нож, и направилась в конец улицы.
Аня разглядывала свою «обнову». Так приятно ей было только от первой в жизни шоколадки, на которую Васька сэкономил, чтобы подарить ей. Тонкий и опасный, и явно дорогой нож. От Егора. Невозможно не принять.
От размышлений Аню отвлёк шум и возмущённые голоса. Двое мальчишек лет семи прыгали вокруг дерева и дёргали за какие-то лески, свисающие с него. Приблизившись, Аня поняла, что довольно высоко в ветвях запутался воздушный змей, которого тщетно пытались освободить незадачливые запускатели. Она сунула нож в карман и окликнула пацанов:
— Замерли оба! — мальчишки послушно застыли и оглянулись. — Не тяните, бесполезно.
Аня посмотрела внутрь кроны. Дерево было старым, с толстыми ветками, пустившими множество отростков в разные стороны.
— Кто же гоняет воздушного змея среди листвы? — спросила у ребят.
— Да мы по центру бегали и не заметили, как ушли в сторону, — ответил тот, что был пониже.
Анька потрясла ветки, сама натянула леску, но безуспешно. Она похлопала по стволу, нащупала сучки и выемки и полезла наверх. Добралась до нужной ветки, проверила весом, удерживаясь за ствол, встала на неё и высвободила змея. Махнула пацанятам тащить вниз. Убедилась, что всё получилось, и начала спускаться. До земли оставалось метра полтора, когда она поняла, что забираться было гораздо легче, а теперь придётся прыгать. Она присела и сгруппировалась.
На пустыре появились парни с мишенью и несколькими чурками. За ними, переговариваясь, шли Егор и Михалыч. Они увидели, как мимо пронеслись ребятишки, пытаясь расправить воздушного змея, а с дерева что-то спикировало вниз. Егор рванул к приземлившейся на землю Ане. Она поднялась с корточек и охнула, когда он выругался у неё над ухом.
— Тебя ни на секунду нельзя оставить?!
Она уставилась на него в недоумении.
— Я просто помогла мальчишкам достать игрушку.
— Помощница, что б тебя! Я думал, ты падаешь с дерева, — он заметил, как она потрясла ногой. — Неловко спрыгнула?
— Нормально, — она показательно сделала упор на одну ногу.
К ним подошли остальные.
— Мы оба знаем, что ты та ещё обманщица, — уже шёпотом добавил Егор. — Нож не потеряла, спасительница?
Он перехватил мишень из рук товарища, а Аня сунула руку в карман, нащупывая его подарок.
