Орион скорчился на кровати спиной к двери. В одной руке была зажата шейная подвеска.
— Это моя вина, — негромко сказала она.
— Уходи.
Его голос немного охрип и странно вибрировал.
— Орион, пожалуйста, я сделала глупость. Ты хоть имеешь представление, как знаменит Оззи? В Содружестве его считают почти святым, или падшим ангелом, или кем-то вроде того. Я не смогла устоять. Знаешь, как бы я прославилась в школе, если бы получила поцелуй Оззи? Тогда все люди узнали бы о моем существовании.
— Ерунда.
— Верно. — Она протянула руку и погладила его по плечу. — Это все равно что собирать автографы. А ты ворвался так неожиданно, потому мы и удивились.
— Я хотел сказать, что тебя и так все замечают. Ты такая… необыкновенная.
Меллани оперлась коленями о матрас и наклонилась над ним. Орион поднял на нее грустные глаза, но не отодвинулся.
— Ты плачешь, — искренне изумилась она.
— Я хотел жениться на тебе, — простонал он. — Я люблю тебя, Жасмин.
— О-о-ой… Что? Нет, Орион, это невозможно, мы ведь только сегодня познакомились.
— Но это так. Я знал, что не хочу никого, кроме тебя, уже в ту минуту, когда ты спорила с охранниками.
Он говорил так жалобно и так искренне, что у нее похолодела кожа. Меллани взяла его за руку и приказала эл-дворецкому установить секретный канал связи. Но получила ответ, что это невозможно. Быстрое пассивное сканирование ее вставками не обнаружило никаких ОС-татуировок на теле Ориона.
— Орион? У тебя есть какие-то вставки?
— Нет. — Его пальцы с надеждой сжали ее руку. — Ты не обманываешь, вы с Оззи не собирались продолжать?
— Нет, не собирались.
Как это нелепо: она должна утешать наивного мальчишку, когда еще не решен исход войны. Но совесть не позволяла Меллани просто встать и уйти. «Господи, он еще хуже Дадли! — подумала она. — Впрочем, нет, это несправедливо. Дадли никогда не был таким беспомощным. И таким милым».
— Ох!
Он еще не мог ей поверить.
— Послушай меня, — ласково убеждала она, — если бы между нами что-то было, если бы он мне нравился, стала бы я это делать?
— Что?
Она поцеловала его.
Снаружи стемнело; солнце Крессата еще час назад опустилось за горизонт. Меллани несколько минут прислушивалась к ровному дыханию Ориона, пока не убедилась окончательно, что парень спит. Только тогда она как можно осторожнее сползла с гелевого матраса, чтобы не разбудить Ориона. Он растянулся на боку, держась одной рукой за край кровати. Меллани улыбнулась и набросила на него тонкое пуховое одеяло. Он вздохнул во сне. И даже когда она легонько поцеловала его в плечо, он не пошевелился.
«Надеюсь, он не скоро проснется. После всего, что я с ним творила, он, вероятно, совсем обессилел. — Успешное соблазнение всего за полдня вызвало у нее греховное удовлетворение. — Я плохая, очень плохая девчонка. И нисколько не раскаиваюсь».
Меллани даже не стала разыскивать свой купальник и халат — это могло бы разбудить парня. Она совершенно голая прошлась по коридорам особняка до самой Бермудской комнаты и ни на мгновение не переставала улыбаться. Лицо Ориона, выражающее изумление и боязливый восторг, все еще стояло перед ее мысленным взглядом. Его тело оказалось удивительно отзывчивым, а его реакция порой вызывала у нее смех, а порой заставляла задыхаться от наслаждения. Плохо!
В своей комнате Меллани приложила руку к настольному модулю, и ее точечные контакты сразу же подключились к домашней сети. РИ-подпрограмма уже внедрилась в нее и ожидала Меллани.
— Мы взяли под контроль домашние системы, — доложила ей РИ-подпрограмма. — Оззи сможет незаметно выйти из здания. Он будет ждать тебя на подъездной дорожке у первой секции ограждения.
— Отлично, я вызываю такси до Илланума. Дай мне пятнадцать минут.
Пока она наскоро принимала душ, роботы-горничные упаковали багаж.
Перед уходом Меллани написала коротенькую записку и заклеила ее в конверт.
Внизу, в холле, она обнаружила женщину-охранника, которую запомнила еще утром. У дверей уже остановилась машина, присланная представительством Династии.
— Не могли бы вы утром передать это письмо Ориону? — спросила Меллани, протягивая конверт.
— Вы уже уезжаете? — с легким удивлением спросила женщина.
— Я выполнила свою работу.
Меллани не заметила в поведении охранника ни тени подозрения и слегка тряхнула конвертом.
— Хорошо, — согласилась женщина и взяла письмо.
У двери ждал такой же темно-красный лимузин «Мерседес», как и тот, что доставил Меллани в поместье. Багаж закатился в открытую заднюю дверь, а девушка уселась на переднее сиденье. Она не любила управлять автомобилями и потому проинструктировала эл-дворецкого, чтобы тот проложил маршрут до станции Илланума.
— И еще надо притормозить у первой секции ограждения на подъездной дорожке, — добавила она.
«Мерседес» прошел около километра через окружающий особняк парк, а затем почти остановился. Едва Меллани приоткрыла дверцу, в машину запрыгнул Оззи.
— Здорово, — сказал он, устраиваясь рядом с Меллани. — С этим мы справились.
