Го Гон уже лег спать, когда к нему пришли с докладом о том, что принцесса ранила своего начальника стражи и сбежала из дворца. Он кое-как оделся и бросился по ее следам. Но в столице принцессы уже не было. На следующее утро из дворца прибыла повозка с подарками, которые он отправлял ей. Это был окончательный отказ от свадьбы. Го Вонпё рвал и метал:
— Маленькая чертовка! Немедленно поймать ее! Если откажется возвращаться во дворец, просто расправьтесь с ней!
Го Гон самовольно увел Черных Смерчей из дворца, старался всеми способами примирить отца с королевской семьей, сделал искреннее предложение руки и сердца — но все было зря. Он был больше растерян, чем разозлен. «И чем же я ей не угодил? Как она может говорить, что лучше пойдет за Ондаля-дурака, чем за меня?» — недоумевал он.
Го Гон еще никогда в жизни не испытывал такого сильного унижения. Он всегда старался изо всех сил и получал соответствующие результаты. Он делал все, чтобы оправдывать ожидания отца, и гордился званием одного из лучших воинов Когурё. Но несмотря на это, принцесса все равно отвергла его.
Молодой человек расстроился, но сердце его не разбилось. Его влюбленность в принцессу была незрелой и закончилась позором. Но насколько он знал, Пхёнган никогда не поступала глупо и опрометчиво. Интересно, она так сильно полагается на Северных Мечей? Или отправилась в клан своей матери?
Го Гон приказал младшему брату выследить принцессу. Го Чжинён разослал шпионов повсюду. Если она уже покинула пределы крепости, здесь не обошлось без помощи Северных Мечей. Но их сил точно недостаточно, чтобы в открытую сражаться против клана Геру.
В распоряжении семьи Го имелось внушительное войско: около десяти тысяч конников и двадцати тысяч пехотинцев. Они могли выступить в любую минуту. С такой армией можно в мгновение ока захватить столицу. Однако нельзя не учитывать того, что право на управление армией Когурё принадлежит клану Чонно. К тому же немалая личная гвардия имеется и у самого короля. Го Вонпё решил на время обуздать свой гнев.
Гочуга клана Чонно Ён Чонги тоже оказался в сложном положении. Его основные войска были рассредоточены по северным границам страны, защищая их от нападения врагов извне. Он не мог так просто снять своих воинов с постов и отправить в столицу.
Если Го Гону отец доверил управление Черными Смерчами и другими воинами, то Го Чжинён недавно получил от него право возглавить секретный отряд шпионов. Молодой человек был полон опасений, зная, что этот отряд включает в себя сотни воинов. Ему казалось, что это неоправданно большое количество для секретной организации. Но позже, узнав о широком поле их деятельности, он пришел к выводу, что в отряде, наоборот, слишком мало членов.
Секретный отряд был разделен на три подразделения. Первое подразделение отвечало за сбор сведений, распределившись не только по владениям каждого из Пяти кланов, но и пробравшись в Силлу, Пэкче, Цинь, Северную Чжоу и другие соседние страны. Оно собирало и анализировало информацию, а иногда и совершало необходимые маневры. Второе подразделение состояло из профессиональных убийц: они брали в плен, похищали или устраняли разных людей по приказу Гочуги. Участники третьего подразделения и вовсе были особенными: они были ответственны за капитал и торговые права. Их командир подчинялся только Го Вонпё, и никто больше не видел его в лицо.
Го Чжинён, понимая, что ему ни за что не сравниться с братом, всегда жил, сдерживая свои амбиции. Но, возглавив секретный отряд, он обрел уверенность в себе. Понемногу он становился слишком самоуверенным и даже начал мечтать о том, что скоро сможет превзойти брата.
Количество карет на дорогах, ведущих из столицы, было бесчисленным. Знать, купцы и другие зажиточные люди, словно соревнуясь друг с другом в богатстве, любили кататься везде в каретах. Существовала даже отдельная колея на дороге, отведенная специально для движения карет.
Шпионы расширили свое поле деятельности за пределы столицы. Они останавливали каждую карету и внимательно разглядывали лица пассажиров. Го Чжинён, жаждущий получить похвалу от отца, не мог усидеть на месте. Он мечтал доказать отцу, что не уступает своему брату. Молодой человек предположил, что принцесса ускользнула из столицы, и сам кинулся в погоню во главе своего отряда. Он расставил людей на каждой дороге, ведущей из крепости, и рыскал по окрестностям, заглядывая в каждый дом.
Черные Смерчи и шпионы объединили усилия, отчаянно стараясь отыскать следы пропавшей принцессы. Но ее местоположение все еще оставалось тайной, покрытой мраком.
В это время принцесса разбирала свои вещи в соломенной хижине в деревне клана Сунно.
Услышав весть о ее прибытии, старики из всех соседних деревень пришли навестить девушку. Все они были восхищены ею. Цена соляных полей, которые они купили по предложению принцессы, подскочила до небес. Как только была отменена монополия на соль, крупные и мелкие торговцы со всей страны устремились на место производства, чтобы закупить ее для продажи.
