— Ну так дай мне поговорить со Стартовым Кириллом! — взорвался я.
— Не могу, — развёл руками робот. — Полномочиев таких нет.
— Да хорош уже издеваться! — взревел я. — Тут судьба всей Земли на кону стоит, а ты в игрушки со мной играешь!
— Так и чья это вина? — уже серьёзно проговорил Пра́ймирис. — Стражи трижды спасали людей от самоуничтожения, но разве это пошло вам на пользу? Стоит непосредственной опасности миновать, как уже через одно поколение вы забываете уроки истории и встаёте на проторенную дорожку лжи, обмана, интриг и повсеместной коррупции. Именно поэтому появилась Юнисфера и критерии доступа на нулевой слой. Ты соответствуешь начальным, поэтому пробудился я.
— А что было бы, прервись династия Огневых? — приняв аргументы Праймириса и даже частично согласившись с претензиями этой железяки, всё же спросил я.
— Есть на Земле достойные кандидаты на роль проводника, — расплывчато ответил искин.
Или я уже не могу называть его так? Ай, да и ладно, всё это, конечно, очень интересно, но не отменяет главного.
— Почему ты не хочешь связаться со Стражами?
— Неправильная постановка вопроса, — тут же отреагировал на мои слова Праймирис. — Хотеть-то я, может быть, и хочу, но, пока проводник не достигнет определённых результатов в Юнисфере, у меня просто нет такой технической возможности. Карма является хоть и весьма специфическим, но невероятно мощным источником энергии, благодаря которому можно пробить блокаду Солнечной системы и связаться с внешним миром.
— Солнечная система находится в блокаде? — выпучил глаза я.
— Естественно, — улыбнулась голограмма робота. — Неужели даже после контакта с демонами ты считаешь, что люди — это единственная разумная жизнь во вселенной?
— Эммм, — затруднился ответить на этот вопрос я. — Если честно, то никогда не задумывался об этом.
— А стоило бы, — хмыкнул Праймирис. — Людям не так много осталось до покорения материнской системы и изобретения гипердвигателя, а это прямой путь в Совет младших рас и выход на галактическую политическую арену. Причём вы даже первыми людьми там не будете. Цивилизация лэндов уже давно верховодит в данном межрасовом объединении разумных.
— Стоп, — скрестил руки я, — у меня сейчас мозг взорвётся. Лэнды — это те, с кем Стражи сражались на заре становления современной Земли?
— Да, — кивнул Праймирис. — Лэнды были одними из тех, кто проводил над этой планетой эксперимент. Давняя и весьма поганая история, в которой были замешаны орунцы, эффы и даже мудрые орхоны, но с тех пор уже столько воды утекло, что уже почти никто и не вспоминает об этом похабном периоде.
— Ладно, давай ближе к нашим делам, — попытавшись переварить услышанное, но так и не сумев разложить поступившую информацию по нужным полочкам, решил сменить тему я. — Если ты говоришь, что на Земле есть подходящий претендент на роль проводника, то давай я передам ему это право.
— Невозможно, — тут же отверг предложение Праймирис. — Очередь перейдёт к Стартовым лишь после гибели всех Огневых. Императорский род был основан при слиянии крови двух могущественных династий прошлого, и отпрыски с такой кровью всегда будут иметь приоритет. Причём совершенно неважно, являются они прямыми наследниками или, как говорится у вас, седьмая вода на киселе. Так что, если в твоей голове возникла мысль самоубиться ради достижения цели и спасения мира, сразу забудь. Это самый лёгкий из возможных путей, а мудрый правитель всегда действует как до́лжно.
— Вот только не надо лекций читать, — недовольно буркнул я. — Делать-то что мне теперь?
— Искать осколки ключа к нулевому слою Юнисферы, — пожав плечами, ответила голограмма робота, которая так и висела перед моими глазами. — После смерти предыдущего проводника собранный им когда-то ключ вновь разделился на три части, и следующему претенденту необходимо собрать его воедино заново.
— И где мне искать эти осколки ключа? — не ожидая ничего хорошего, настороженно спросил я.
— Ооо, друг мой, это чрезвычайно увлекательная история. Внемли же словам мудрого Оптимуса Прайма, отважный отрок, — вновь перешёл на свой дурашливый тон искин.
Делать нечего, пришлось слушать. Если отбросить всю патетику, то моя задача сводится к банальному: приди в определённое место, пройди испытание и получи в награду осколок ключа. Но дьявол, как всем давно известно, кроется в деталях. Праймирис сообщит координаты лишь одного осколка, да и то довольно расплывчатые. Всё остальное придётся додумывать своими мозгами. Всё бы ничего, но я знаю Юнисферу и уверен, что не стоит ожидать легкой прогулочки. Система наверняка забросит нас в самую задницу, а потом будет наблюдать, как мы из неё выкарабкиваемся.
Ну и ещё один очень существенный момент. Следующий рубеж — три тысячи единиц кармы. Только в этом случае Праймирис получит возможность сообщить мне, где находится вход на нулевой слой Юнисферы.
— И сколько времени потребовалось брату, чтобы пройти этот путь и стать проводником? — с замиранием сердца спросил я.
