Из глубины туннеля донеслась какая-то возня.
- Думаешь, это просто? - раздалось ворчание застрявшего кота. - Попробовал бы сам выбраться из этих проклятых кроличьих лазов, да ещё когда лапа не разгибается… - он закашлялся, проглотив последние слова.
- Что с тобой? - всполошился Серое Крыло.
- Ничего, - донёсся приглушённый голос из-под земли. - Наглотался грязи, только и всего. Тут земля какая-то очень рыхлая, - с тревогой добавил калека.
Снова послышалось пыхтение и шорох. Гром напрягся всем телом, ловя каждый звук. Правильно ли он поступил, затолкав несчастного Зубчатого Пика так глубоко в туннель?
«А что ещё мне оставалось делать? - в панике подумал молодой кот. - Собаки и так лезли внутрь, не могли же мы сидеть у них перед носом?»
Из-под земли донёсся недовольный вопль, следом за которым послышался звук, от которого кровь в жилах Грома превратилась в лёд. Земля осыпалась!
Серое Крыло бросился к отверстию выхода.
- Вылезай быстрее, слышишь? - позвал он. - Зубчатый Пик, быстрее!
Гром подпрыгнул и тоже бросился к норе. Со свода туннеля с тихим шорохом побежали струйки песка.
- Поторопись, Зубчатый Пик! - взмолился молодой кот.
Раздался глухой стук, облако пыли вылетело из входа в туннель, а потом земля с отвратительным чавканьем осыпалась. Когда пыль рассеялась, перед глазами оцепеневших котов возвышался земляной холм, под которым бесследно скрылась нора.
Зубчатый Пик был похоронен заживо.
«Нет, только не это… Только не мой брат!»
Серое Крыло ошеломлённо смотрел на земляной холм, засыпавший вход в туннель.
- Зубчатый Пик! - завыл он. С разрывающимся от страха сердцем Серое Крыло бросился на кучу земли и принялся лихорадочно разбрасывать её когтями.
Гром мгновенно очутился рядом и заработал лапами.
Но земля была слишком рыхлой! Не успевали коты докопаться до выхода, как почва обрушивалась снова, хороня результаты их усилий. Драгоценные секунды бежали, а они ни на шаг не приблизились к Зубчатому Пику!
«Сколько же времени у нас осталось?»
Серое Крыло всего один раз спускался в кроличью нору, когда Ветерок показывала ему приёмы подземной охоты. Он на всю жизнь запомнил ужас, охвативший его в кромешной тьме, духоту и ощущение невыносимой тяжести, придавливающей земли. Серое Крыло ещё отчаяннее заработал когтями.
- Зубчатый Пик, держись, мы здесь! - провизжал он, надеясь, что брат его услышит.
- Давайте вместе! - пропыхтел Крик Галки, подбегая к Серому Крылу.
Серое Крыло повернулся и едва не столкнулся с Дождевым Цветком, лихорадочно работавшей лапами. Они все беспорядочно толпились на земляном холмике, пихались и путались под лапами друг друга, почва осыпалась, уничтожая следы раскопок и ещё глубже хороня Зубчатого Пика.
«Мы не спасаем его, а губим!» - с ужасом подумал Серое Крыло.
В глазах у него почернело от страха, когда он представил себе бездыханное тело брата, лежащее под землёй.
И тут над пустошью, перекрывая визг, писк и пыхтение, прозвучал звонкий голос Ветерка:
- Отойдите! Все отойдите, слышите? Нужно делать по-другому!
Когда коты, прекратив копать, удивлённо повернулись к Ветерку, она подошла к тому месту, где случился обвал, и громко сказала:
- Мы с Утёсником знаем эти туннели, поэтому, пожалуйста, делайте то, что мы скажем. Мы знаем, как быстрее докопаться до твёрдой земли.
С этими словами Ветерок принялась копать выше по склону, над тем местом, где в момент обрушения находился Зубчатый Пик.
- Здесь есть место ещё для одного кота, - сказала она через несколько секунд. - Крик Галки, иди сюда. Всё, больше никто не подходите! Стойте, где стоите, и ждите.
Серое Крыло в нетерпении рвал когтями траву. Он не мог стоять неподвижно, когда его брат задыхался под землёй!
Ветерок и Крик Галки продолжали быстро и слаженно разбрасывать землю, время шло, но вот из-под земли мелькнул клочок знакомой серой шерсти.
- Зубчатый Пик! - еле слышно выдохнул Серое Крыло, срываясь с места.
Ветерок предостерегающе взмахнула хвостом, прося его остановиться. Вместе с Утёсником они склонились над ямой и стали очень осторожно откапывать тело Зубчатого Пика.
У Серого Крыла подкосились лапы, когда он увидел запрокинутую голову брата и его безвольно раскинутые лапы. Из-за корки грязи, облепившей его со всех сторон, Зубчатый Пик выглядел совсем щуплым и маленьким - совсем как малышка Порхающая Птичка, когда её опускали в холодную горную землю.
- Он умер, - прошептал Серое Крыло.
«Я уже потерял Чистое Небо, а теперь у меня отняли последнего брата…»
Горные коты грустно обступили неподвижное тело Зубчатого Пика, все молчали, не в силах найти слова.
«Почему это случилось? - снова и снова стучало в ушах у Серого Крыла. - За что?»
- Мы же так хорошо пережили холода, - прошептала Пёстрая Шёрстка, вторя его безнадёжным мыслям. - Неужели Зубчатый Пик должен умереть сейчас, на пороге тёплых дней?
«Это моя вина, - твердил про себя Серое Крыло. - Я покинул горы, потому что хотел защитить его. Мне не удалось…»
- Не торопитесь его хоронить! - зашипела Ветерок, наклоняясь над телом Зубчатого Пика. - Возможно, он ещё жив!
