Эльбрус — высочайшая гора Большого Кавказа. Она представляет собой двухвершинный конус потухшего вулкана, который покоится на высоком цоколе из гранитов и кристаллических сланцев вот уже более 2 млн. лет. Высота западной вершины — 5 642 м, восточной — 5 621 м. Они разделены седловиной (полого-выпуклое понижение высотой 5 200 м) и отстоят друг от друга примерно на 3 км. Общая площадь ледников Эльбруса — 134,5 км.
За это время не раз случались периоды его затухания и активизации. Как считают ученые, последнее извержение с выбросом лавы произошло 1500–1700 лет назад. А примерно 500 лет назад здесь произошли выбросы пепла. «Извержение Эльбруса может случиться и в нынешнем XXI веке», — сообщила на встрече с журналистами руководитель Эльбрусской учебно-научной базы МГУ Наталья Володичева. Далее она рассказала такие подробности.
Косвенным подтверждением идущих вулканических процессов стало обнаружение учеными МГУ на вершине Эльбруса, на высоте 5 621 м, колонии зеленых мхов. Они обычно выбирают теплые места. В самом деле, температура поверхности горы в этом месте составляет плюс 21 градус, даже в то время, когда окружающий воздух остывает до минус 20 градусов и ниже.
«Это свидетельство так называемой поствулканической активности Эльбруса, которая проявляется в виде выбросов фумарольных газов. Такие газы обладают разными запахами, в основном — характерным ядовитым запахом сероводорода», — отметила Н. Володичева.
Кроме того, вокруг Эльбруса много термальных источников — например, температура минеральных ключей Джилы-Су на северном склоне горы составляет плюс 24 градуса. «Это, конечно, отражение продолжающейся внутренней активности вулкана», — заключила Н. Володичева.
Однако в ближайшие десятилетия извержение вряд ли произойдет, полагают эксперты. «Признаков скорого извержения не обнаружено. Думаю, что он проснется не раньше, чем через полвека», — подтвердил мнение своих коллег заведующий лабораторией геодинамики Института имени П. К. Штернберга МГУ Вадим Милюков.
Впрочем, есть ученые, которые не верят в возможность пробуждения вулкана даже в ближайшие столетия. Минувшей весной в Приэльбрусье состоялась Всероссийская научная конференция по современному вулканизму на Северном Кавказе. Участвовавший в ней заведующий кафедрой чрезвычайных ситуаций Кабардино-Балкарского госуниверситета (КБГУ) профессор Александр Шевченко заявил, что извержения Эльбруса не стоит ждать, по крайней мере, в ближайшие 200–300 лет.
И все же вулканологи призывают местные власти быть настороже. «Если извержение Эльбруса все же случится, то расплав снега и льда приведет к сходу селя с восточного склона, который распространится на 50 км до города Тырныауз, — сказала Н. Володичева. — При этом скорость схода селя составит до 20 м/с, так что убежать от него невозможно»…
Это подтверждает печальный опыт киногруппы Сергея Бодрова-младшего, участники которой погибли в 2002 году как раз в результате схода селевой лавины.
Между тем ныне в Тырныаузе, который является административным центром Эльбрусского района Кабардино-Балкарии, проживают более 20 тысяч человек. Поэтому местные спасатели все же учитывают и возможности катастрофического развития ситуации.
На рабочем совещании органов власти и силовых структур Северо-Кавказского федерального округа в Пятигорске первый заместитель министра по чрезвычайным ситуациям РФ Руслан Цаликов, говоря о задачах, которые стоят перед региональным Центром МЧС на Северном Кавказе, обмолвился, что от Кисловодской солнечной астрономической станции до жерла вулкана Эльбрус рукой подать — всего 80 км.
Каких-то 10–12 млн. лет назад нынешние скалы Кисловодского курортного парка еще покоились на дне палеоокеана Тетис. Затем плиты земной коры в очередной раз столкнулись, образовав впадину Черного моря, гряду вершин Большого Кавказа и обширные плоскогорья, на одном из которых уютно разместился курортный рай — Кавказские Минеральные Воды.
Сегодня дверца огненной топки Эльбруса закрыта. Но под огромной горой еще клокочет расплавленная магма. Эти симптомы «пробуждения» вулкана игнорировать нельзя, что, видимо, и имел в виду Руслан Цаликов.
Однако и преувеличивать опасность, сеять панику не стоит, считает многоопытный начальник Кисловодского управления по защите населения, территорий от чрезвычайных ситуаций Эдуард Абзатов. «Не только в нашей стране, но и в мире до сих пор нет надежных методов выявления предстоящих землетрясений и извержений вулканов, — сказал Э. Абзатов. — Поэтому те признаки, что заметили ученые на Эльбрусе, возможно, еще многие годы, а то и десятилетия не получат никакого развития».
