Нет, совсем не гладко начинается рабочая жизнь Гагари-на. Он ещё дома решил стать токарем или на худой слу-чай – слесарем. Когда же дядя привёл его на Люберецкий завод сельскохозяйственных машин под Москвой, выяснилось, что на токарное и слесарное отделения зачисляют только с семилетним образованием. Юра окончил шесть классов.
– Не горюй, парень, – сказал директор ремесленного училища, – возьмём тебя в литейщики. Видал в Москве памятник Пушкину? Это, брат, работа литейщиков. А седьмой класс в вечерней школе одолеешь.
Литейщик так литейщик!
Было приятно надеть первую в жизни форменную одежду – чёрную гимнастёрку, шинель, фуражку с техническим значком на околыше, ремень с блестящей бляхой. «Как офицер», – подумал Юра, сфотографировался и послал карточку домой.
Юра долго не мог привыкнуть вставать с заводским гудком, когда за окном ещё темным-темно. В эти предутренние часы особенно сладко спится.
В цехе новички вначале оробели. Огнедышащие печи, струи расплавленного металла, фонтаны искр, дым, жара. Ребята было попятились от горячего огненного чугуна, но Иван Петрович остановил их:
– Помните, как в сказке: огонь силён, вода сильнее огня, земля сильнее воды, но человек сильнее всего. Не забывайте этого, хлопцы!
И вот этот брак! Не ладится дело со стержнем, хоть плачь! После работы Юра не пошёл со всеми ребятами в спортивный зал, а остался в цехе. Долго он стоял у станка одного опытного формовщика и следил за быстрыми движениями его ловких пальцев. Потом попробовал ему подражать. Он так увлёкся работой, что забыл о времени. Закончилась вторая смена. За ужином спохватились – отсутствует учащийся Гагарин. Однако вскоре он явился, усталый, но довольный. И влетело же ему!
К концу следующего рабочего дня Иван Петрович уже не дёргал, а закручивал кольцом свой ус.
– Ну, хлопцы, сегодня брака меньше. А у Гагарина совсем нет. – Мастер нахлобучил кепку на глаза сияющего Юры и похлопал его по плечу.
– Молодец! Выйдет из тебя настоящий рабочий!
– Нам брак не к лицу… Работать так уж работать… – явно подражая взрослым, пробасил Юра.
Теперь по утрам он шёл с гордостью в потоке рабочих к проходной завода.
А тут подошла первая получка. Юра отослал деньги матери – ему очень хотелось чувствовать себя взрослым, помогать семье.
В городских соревнованиях первенство завоевала баскетбольная команда Саратовского индустриального техникума. Ребята по окончании игры качали своего капитана. Юрий Гагарин, смеясь и отбиваясь, взлетал к потолку спортивного зала. Решающие очки в матче завоеваны его бросками.
У «неразлучных москвичей» – так зовут студентов Петушкова, Чугунова и Гагарина, которые вместе учились в Люберцах и в ремесленном училище, и в вечерней школе, – после выигрыша отличное настроение. Только у Гагарина оно несколько омрачено полученной накануне двойкой. В жизни так часто бывает – неудача приходит одновременно с успехом, радость соседствует с горем.
Двойка, конечно, огорчает старательного юношу, не знающего других отметок, кроме «пять» и «четыре», но всё-таки не очень. Ведь он получил её из-за книги, которая открыла перед ним совершенно новый, заманчивый мир. Эта книга – фантастическая повесть Константина Эдуардовича Циолковского «Вне земли». Юра так увлёкся книгой, что читал всю ночь до утра и не успел подготовить домашнего задания. Как интересно и радостно было узнать, что когда-нибудь человек отправится в космическое путешествие, побывает на Луне, на Марсе!..
За короткое время Юрий прочёл все фантастические книги учёного и его автобиографию. И чем больше он узнавал о Циолковском, тем сильней восхищался им.
Физика была любимым предметом Гагарина. В техникуме он посещал занятия физического кружка. Когда руководитель кружка спросил, кто и на какую тему хочет подготовить доклад, Юра поднял руку.
– Можно мне о Циолковском?
– Точнее!
– Я хотел бы сделать доклад на тему: «Циолковский и его учение о ракетных двигателях и межпланетных путешествиях».
Учитель одобрил выбор, и Юрий засел за работу. Он заполнил выписками из книг и статей толстую общую тетрадь. Свой доклад он начал с рассказа о детстве и юности великого учёного.
– Циолковский оглох после скарлатины, когда ему было восемь лет. Вначале глухого Костю учила мать, но вскоре она умерла… Ему исполнилось семнадцать лет, когда он поехал в Москву для получения образования. Ни он сам, ни его отец не представляли себе, как и где сможет учиться глухой юноша. В Москве юный Циолковский питался чёрным хлебом и водой, носил длинные волосы, чтобы не тратиться на парикмахера, и все деньги, которые присылал ему отец, расходовал на книги, реторты, колбы, кислоты и другие материалы для опытов по физике и химии…
Гагарин с увлечением рассказывал ребятам о том, что в годы, когда первый аэроплан продержался в воздухе меньше минуты, когда люди только начинали учиться летать над сáмой землёй, Циолковский мечтал о рейсах на другие планеты и предусматривал в своих проектах всё необходимое для межзвёздных полётов.
