Звёздочку одели в специальный лётный костюм, подняли на лифте к вершине высокой башни и поместили в кабину космического корабля. Раздалась короткая команда: «Пуск!» В пламени и грохоте ракета, чуть подрагивая, как бы нехотя поднялась над стартовой площад-кой, а потом стремительно исчезла в небесной синеве, оставляя за собой огненный след.
Пока не позвонили по телефону и не сообщили, что Звёздочка облетела планету и вернулась в заданное место, Гагарин волновался:
– Спросите, как она себя чувствует.
– Отлично. Прекрасно перенесла полёт.
Через несколько дней Гагарину пришлось побывать в институте, где находились собаки-космонавты. Звёздочка узнала его и от радости заскулила. С разрешения «воспитателя» собак Юрий угостил «крестницу» шоколадными конфетами.
«Говорят все радиостанции Советского Союза… Запущен космический корабль с человеком на борту…»
В среду 12 апреля 1961 года в 9 часов утра люди, услышав весть об этом величайшем в жизни человечества событии, не отходили больше от радиоприёмников и репродукторов.
Для космонавта номер один Юрия Гагарина этот день начался ещё до рассвета. Он и его неизменный товарищ, которого тогда называли «космонавт номер два» (мы теперь знаем, что это был Герман Титов), проснулись в точно назначенное время. Как обычно, вдвоём сделали гимнастику и съели завтрак из тюбиков. Потом их осмотрел врач. Не обошлось и без градусника.
Космонавтов начали одевать. На это ушло много времени. Сначала к телу приклеили маленькие серебряные пластинки, от них шли тонкие провода. Хотя в полёте космонавт находится далеко от врачей, они по электрическим сигналам, полученным с корабля, всегда будут знать о его самочувствии.
Затем на тонкое шерстяное бельё надели скафандр. Так называется многослойный защитный костюм, обеспечивающий сохранение тепла. На скафандр натянули комбинезон, окрашенный в оранжевый цвет. В таком ярком одеянии космонавта легче будет найти, если он приземлится где-нибудь в степи. В одном из карманов костюма – цветной порошок. Если космонавт приземлится на море, он сразу рассыплет этот порошок, и на воде получится хорошо заметное сверху пятно, по которому космонавта смогут найти лётчики. В левом кармане – маленький передатчик: в случае нужды можно дать о себе знать. Рядом – острый нож, чтобы обрéзать стропы парашюта, если тот зацепится за деревья. Мягкие тёплые перчатки и высокие зашнурованные ботинки не дадут замёрзнуть рукам и ногам. На голову водрузили шлем – круглый металлический шар с прозрачным забралом-иллюминатором спереди. Достаточно потянуть за шнурок, чтобы забрало открылось.
Много неожиданного ждёт человека в космосе. Советские учёные сделали всё возможное для того, чтобы космонавт вернулся из полёта целым и невредимым, полностью сохранил своё здоровье. Для этого были проделаны тысячи опытов в научных лабораториях, запускались десятки высотных ракет, многократно летали корабли-спутники.
И Гагарина и Титова одевали одинаково тщательно, хотя лететь должен был только один из них. Если перед самым стартом что-нибудь случится – участится пульс или поднимется температура у Гагарина, – его заменит Титов.
Оба они в автобусе поехали на космодром.
На стартовой площадке, окружённой стальными конструкциями, высился гигантский серебряный корпус ракеты. Первый луч восходящего солнца горел на её острой вершине. Всё проверено. «Восток» готов к невиданному полёту. Первый в мире космический корабль получил название «Восток» потому, что на востоке восходит солнце и дневной свет, разгоняя тьму, движется с востока.
На космодроме было не много народу – главный конструктор, его ближайшие помощники, врачи, друзья из отряда космонавтов. Каждый из них высказал Юрию Алексеевичу добрые напутствия и пожелания победы. Со всеми Гагарин тепло попрощался. Неуклюже обнял Титова: «Пока, Герман! Скоро и твой черёд настанет». При этом космонавты стукнулись шлемами. Зазвенел металл. Оба рассмеялись – неудобно обниматься в космических костюмах.
О многом думал, многое вспомнил Гагарин, поднимаясь на лифте к кабине космического корабля. Ему показалось, что всё, что он делал прежде, было подготовкой к этой решающей в его жизни минуте. Быть первым в космосе – можно ли мечтать о большем счастье? Он знал, что всякое может случиться в полёте, но был уверен в успехе. Конечно, пилот первого звездолёта волновался, но старался быть спокойным. Он собрал всю свою волю и силы – надо выполнить задание. Он ещё увидит тех, кто его провожает, встретит их снова. И поэтому, уже находясь на железной площадке перед входом в кабину, Гагарин приветственно поднял обе руки и закричал:
– До скорой встречи!
