За Кусимом, тоже обогнав Дрэмера, понесся легконогий Бер, совсем несоответствующий своему прозвищу, Дрэмер оглянулся и взмахом руки велел Лориэль догонять их.
Ютланд бежал следом за ратоборцем, тот пару раз оглянулся, просипел замученно:
– Беги… вперед…
– А что толку? – спросил Ютланд. – Без тебя им там все равно не выжить.
– Да, – ответил Дрэмер хрипло, – но не так… страшно… как здесь…
– Кому как, – ответил Ютланд.
Больше не разговаривали, Пожиратель в самом деле еще вяло шевелится, однажды почти прижал их к стене, но не слишком, кое-как протиснулись на более свободное место, а оттуда уже бежали изо всех сил, задевая стенку.
Наконец кольца начали уменьшаться в размерах, а потом оба увидели впереди в свете тусклого факела взволнованных членов отряда.
Кусим вскрикнул счастливо:
– Целы?.. А то этот гад вдруг начал крутить хвостом…
– «Вдруг»? – переспросила Лориэль. – А кто наступил ему на самый кончик…
– Ты меня толкнула в грубой форме!
– Не толкнула, а оттолкнула, – объяснила она обстоятельно. – Слишком уж ты сближался, скажем так.
– Здесь тесно, – начал оправдываться он. – Дрэмер, не обращай внимания на женщину, они все хитрые и в своих бедах винят нас! Главное, мы целы и смело топаем дальше в пасть Зафаргу.
Ютланд поинтересовался:
– Зафарг еще крупнее?
– Вряд ли, – ответил Кусим, – но не слабее, это точно.
– Судя по голосу, – проговорил Бер, – это что-то побольше моей кошки.
– И красивее, – угрюмо сказал Дрэмер. – Я видел его однажды…
– И как он?
– Мало того, что весь в костяной броне, – сказал Дрэмер, – так еще и в доспехах. Шлем на нем закрывает голову до плеч, только лицо открыто, но там такие клыки…
– Что за доспехи? – деловито спросил Кусим.
Дрэмер отмахнулся.
– Не знаю. В три или четыре ряда. Чешуйчатые, пластинчатые, литые… вот и гадай какие. По слухам, страшнее его только сам Ящер… которого пока никто не видел.
– А Штархон?
– Ну, разве что еще Штархон. Но до него точно не доковыляем.
Кусим трижды сплюнул в левую сторону.
– Твои слова бы да богам в их волосатые ухи! А я чую, пока ищем этого мелкого Зафарга… Штарфон и выскочит навстречу да как скажет… гав!
Он почти выкрикнул последнее слово, Лориэль испуганно вскрикнула и шарахнулась в сторону, стукнувшись лбом о стену. Бер с укоризной покачал головой, Дрэмер нервно дернул щекой, но смолчал.
Ютланд заметил, что ратоборец все присматривается к нему, словно ждет чего-то, но так и не дождался, тогда сам приблизился на ходу и сказал мрачно:
– Ют, ты меня спас… И ничего не берешь из добычи. Мы все у тебя в долгу, что мне очень не по нутру. Знаешь ли, лучше, когда должны мне, а не я.
Ютланд развел руками.
– Мне оружие брать нельзя.
– Тогда хотя бы те браслеты! – сказал настойчиво Дрэмер.
Ютланд покачал головой.
– Слишком широки. Это как раз на твои запястья. Или предплечья Кусима. Или на пояс Лориэль.
Лориэль польщенно улыбнулась.
– Спасибо, Ют. Не такой уж ты и дикий…
Дрэмер на ходу порылся в поясе, вытащил блестящий синий камешек.
– Возьми хоть это. Камень возврата. Правда, очень слабый, всего на несколько часов… Если не воспользуешься, он сам вернет тебя ко входу в Черную Бездну, когда его сила истощится. Даже твой труп, если погибнешь.
– Как им пользоваться? – спросил Ютланд.
– Просто сожми в кулаке посильнее.
Ютланд принял камешек и сунул в карман, тут же забыв о нем. Сухой горячий воздух обжигает горло, во рту совсем пересохло, а язык царапает небо и десны. Лицо Дрэмера скрыто шлемом, слышно только тяжелое дыхание, а вот Кусим, Бер и Лориэль идут мокрые, как мыши, попавшие под дождь, и с поникшими плечами. Легкие их сипят и стонут, Кусим уже сгибается под тяжестью своих узких длинных мечей, а Бер тоже закинул лук за спину, чтобы свободными руками хвататься за стены или опираться о высокие камни.
В голове Ютланда стучало почтительное: как же сильны духом эти люди, изо дня в день спускаются в ужасные подземные норы, чтобы убить несколько опасных чудовищ и тем самым защитить свои семьи там наверху… и вообще людей.
Лориэль сказала, не выдержав:
– Ют… что-то ты совсем не взмок. Ты что, жаба какая-то?
Ютланд подумал, сдвинул плечами.
– Не знаю. А что?
– Да завидую, – сказала она сердито. – Просто завидую. Хотя бы щит помог нести Дрэмеру!
Ютланд ускорил шаг, догоняя ратоборца.
– Давай помогу?
Тот покачал головой.
– Добрая у нас Лориэль. Но она не знает, сколько весит твоя дубинка. А я попробовал…
Бер откликнулся усталым голосом:
– И дубинка? Мне казалось, только я такой умный.
– Тоже, – спросил Дрэмер, – пробовал посмотреть его палицу?
Бер пренебрежительно отмахнулся.
– Стану браться за мужицкое полено!.. А вот лук у него… С виду проще простого, но странно изысканная форма, я еще не знаю такого на свете дерева… Но главное, я, лучший стрелок, не смог поднять на уровень груди! Тетиву не удалось даже шелохнуть. Так что Ютланд несет груз побольше нашего.
Ютланд подумал, что его настоящий груз никому не видим и тяжким камнем давит на сердце, но здесь не расскажешь о своих главных поисках.
Лориэль посмотрела на него с распахнутым в удивлении ртом.
– Ты… такой сильный?
