— Дитя, у меня есть и твои воспоминания. Хочешь ли ты их вернуть?
Голос дерева стал тише, оно посмотрело на Мару с сожалением. На ее плечо сел маленький духовичок, ласково качнув круглой головой.
— Я видел твои воспоминания, и в них нет счастья или тепла, горести или радости, грусти или желаний. Дитя, ты можешь остаться с нами, стоит лишь пожелать. Мы будем тебе рады, ты сможешь бродить по нашим странам и континентам, летать под нашими облаками и чувствовать дыхание цветочных фей на своем лице. Останешься ли ты с нами?
Мара задумалась. Ей было хорошо здесь, все казалось родным и знакомым, цветочная лягушка — верным другом, а духовички — любимыми соратниками. Но от нее ускользала какая-то важная деталь; что-то, связанное с памятью в старом ботинке, не давало спокойно принять щедрое предложение. Мара покачала головой.
— Как пожелаешь, дитя.
Молодой побег опрокинул на голову Мары золотую пыльцу, и окружение стало меняться, отдаляться. Руки и ноги выросли, а ботинок — уменьшился. Кожа загрубела, налилась тяжестью, голова поднялась к кронам деревьев. Мара посмотрела вниз. Пришло воспоминание, что она — великан, который нашел потерянные воспоминания Ютера, ее друга. Они попали в страну грез, чтобы вернуть ему утраченное. Но лягушка из лепестков разделила их, а духовички унесли Ютера в небеса. На плече Мары задержалось несколько лепестков, из них сложилась маленькая лягушка с синими глазами. Лягушка вспрыгнула на ботинок и крепко уцепилась за его бортики лапами.
— Если, — тоненько пискнула она, — если в-воздух…
Мара огляделась. Лес дышал мимолетным шумом и летающими насекомыми. Лепестками, духовичками, запахами и каплями росы. Могучими деревьями и кусочками плотных облаков, уцепившихся за корявые ветви.
— …станет прозрачным…
Вверху не было чистого неба. Мара посмотрела под ноги, землю скрывали цветы и болота. Впереди — за лесами не видно горизонта. «Если воздух станет прозрачным», — подумала она, — «мы сможем увидеть друг друга». Лишь одно во всей картине цепляло взгляд своей непохожестью — высокий заснеженный пик на горизонте пронзал небосвод, уходя в вышину. Мара бережно спрятала ботинок с воспоминаниями в ладони и зашагала к своей единственной надежде. Цветочная лягушка поддержала ее протяжным кваканьем.
На пути попадались прекрасные водопады, неземной красоты олени, сотканные из света; печальные пузатые рыбы-удильщики, которых на приманки из лепестков ловили, развлекаясь, духовички. Мара не останавливалась, чтобы не попасть в новую ловушку сознания. Она брела вперед, пересекая неглубокие озера и вязкие поля, и надеялась, что Ютер сможет ее найти.
Заснеженный пик напоминал дом. Его погребли камень и лед, надежно скрыв от чужих глаз. Остроугольные снежинки, засыпавшие гору, были разных размеров и форм, от треугольных до восьмиугольных. Многие из них казались обычным снегом, но некоторые приходилось отодвигать в сторону, чтобы пройти через них. Извилистая тропинка петляла между скал и заводила все дальше сквозь ущелья и морозные арки. Чем выше они поднимались, тем отчетливее Мара осознавала, что это не гора, а подходы к невероятно огромному ледяному замку. Он казался давно заброшенным, снег плотно орошал его пути. Узорные башенки и подвесные мосты украсили гирляндами сосульки, кристальные шары. Постепенно начали встречаться заледеневшие статуи. Сначала это были маленькие духовички, потом их сменили феи и человекоподобные, в конце — великаны, похожие на Мару. Внутренний двор замка усеяло множество застывших фигур; завидев их, цветочный лягушонок испуганно заметался в ладони. Мара пересекла внутренние врата, длинный коридор, вышла в тронный зал. Посреди него стоял гроб, по бокам жались испуганно придворные, а сверху склонился в печали король фейри. Позади стояло высокое темное зеркало.
— Мара?
Из-за трона выглянул встревоженный и растрепанный Ютер, все такой же рыжеволосый и отчаянный. Он недоверчиво протер глаза, из-за его спины выпрыгнул продрогший духовичок, пушок которого был покрыт инеем.
— Это действительно ты! — обрадованно заключил Ютер, подбежав. Он легко запрыгнул на плечо Мары, прижавшись к ее шее. — Я уже боялся, что ты не придешь. Они просто подхватили меня и подкинули обратно в облака! А я и не знал, как спуститься. Когда смог, то оказался неподалеку. Подумал, тебе так будет проще меня найти. Пришел, а они здесь. — Он обвел рукой всех замерших. — Замерз, жуть.
В подтверждение своих слов Ютер громко хлюпнул носом. Мара поднесла к нему ладонь, раскрыв ее и показав ботинок.
