И кроме этого была проведена — и довольно успешно — военная реформа, принесшая многочисленные победы русскому войску. Именно благодаря улучшению вооружения, изменению системы снабжения, введению нового рода войск — стрелецких — и были укреплены и расширены государственные границы. Завоевание Астрахани и Казани, устранение угрозы со стороны крымского хана, покорение Сибири — все это расширило территорию русского государства практически вдвое, приблизив их к современным границам России. Террор или благо Ивана Грозного называют крайне жестким и даже жестоким правителем. По подсчетам некоторых историков, число его жертв достигало тре-четырех тысяч человек.
Эти данные почерпнуты большей частью из синодиков государя — специальных поминальных списков, которые Грозный рассылал по монастырям для прочтения молитв по усопшим. И вряд ли их можно считать достоверными, а не поддельными. В синодики включались все. Кого царь приговорил к смертной казни — за убийства, изнасилования, государственную измену и прочие преступления. Однако если обратиться к европейской истории того же периода, то список из четырех тысяч пострадавших сразу же перестает казаться чем-то устрашающим. Одна Варфоломеевская ночь превышает число убитых на порядок, не говоря уже о жертвах инквизиции, сожженных за ересь на кострах.
Россия же в период Ивана Грозного отличалась редкостной терпимостью к другим верам, включая и иудаизм, и ислам. Карамзин, историк Романовых, автор «Истории государства Российского» представил Ивана Грозного кровавым тираном, чудовищем на царском троне — и не в последнюю очередь именно из-за опричнины. И оценка Карамзина во многом повлияла на дальнейшее представление об Иване как о царе среди историков как прошлого, так и настоящего. Нельзя дать и однозначную оценку опричнины. Годы террора и убийств привели к тому, что знатные боярские роды лишились многих своих представителей. Физическое устранение бояр, не согласных с правлением Грозного, стало следствием борьбы самодержавия со старой формой власти.
Однако стоит помнить, что опричнина в результате послужила еще одним фактором, укрепляющим центральную власть. Царствование Ивана IV Грозного не рассматривается только в резко отрицательном смысле. Негативный подход к правлению первого русского царя не даёт полной картины эпохи, ведь в годы «Грозного» царствования была и позитивная сторона. Иван IV был одним из самых образованных государей своего времени. Избранная Рада при царе Иване является лидером средневековой Руси по числу реформ. Иван IV ликвидировал пережитки удельной Руси. Законодательно утверждал ужесточение условий крепостного права.
Царь решительно боролся со своеволием бояр. Превратил русскую аристократию и дворянство в царских холопов. Одержаны крупные военно-политические победы (Казань 1552 г., Астрахань 1556 г.). Россия не смогла одержать победу в Ливонской войне. При Иване IV была завершена централизация России. В народе сохранилась преимущественно позитивная оценка правления Ивана Грозного. Официальная история России даёт в основном нелицеприятную оценку царствования Ивана Грозного. Царствование Ивана IV Грозного имеет неоднозначные последствия. С одной стороны, он создал из архаичной средневековой Московской Руси развитое централизованное государство.
С другой стороны, опричнина расстроила государственный механизм до критического состояния. Тем не менее, царь впервые создал представительный орган власти Земский собор, проводил Судебную и Церковную реформы, ограничивал своеволие бояр. Его методы правления отличаются от произвола европейских монархов, лишавших жизни десятки тысяч подданных безо всяких правовых процедур. В исторической памяти потомков образ Грозного царя вызывал неоднозначные отклики и суждения. Оценить первого царя и его правление брались известные историки. Н.М. Карамзин, С.М. Соловьёв и другие, давали в целом отрицательную оценку итогам деятельности Ивана Грозного, задав обвинительную тенденцию в отечественной историографии и литературе.
