Министр безвольно кивнул.
А вот теперь самое время рассказать про Василису, дочку Царя. Рыжеволосая красавица с голубыми глазами, а главное – умница. Книги мудрёные читала, постигала науки. Особенно любила химию. Она уже и школу окончила, и университет, а всё продолжала учиться. Учёба – это вообще такое занятие: стоит начать, остановиться уже невозможно!
Все дни царевна проводила за учебниками. И даже когда к ней приходил папа – Царь-батюшка, от чтения не отвлекалась. На робкий стук отца бросала только: «Войдите!», на его тихое: «Здравствуй, дочка!» сухо отвечала: «Здравствуйте, папа!» – и сразу пряталась за книжку.
Вот и теперь Царь получил разрешение, вошёл в комнату и присел на стул возле двери, оглядывая покои дочери. Кажется, библиотека опять выросла...
– Книжек-то всяких у тебя сколько! – сказал он.
Василиса на мгновение выглянула из-за толстого учебника и коротко сказала:
– Да, папа.
– И красные, и синие! Вон, даже зелёные есть! – Царь взял с тумбочки пухлый томик с формулами на обложке.
– Да, папа.
– Какая ты у меня умная! – вздохнул Царь, откладывая книгу – ничего он в этих закорючках и циферках не понимал. – Даже этот закончила... Как его?
– Оксфорд, – подсказала Василиса.
А надо сказать, что Оксфордский университет в Британии – один из старейших в мире! И очень престижный.
– Ага! – обрадовался Царь. – И эту... как её...
– Сорбонну, – снова напомнила Василиса.
А Сорбонна – это уже французская история. Париж! Но Царю дела не было до всех этих заморских школ.
– Вот, вот! А всё учишься! – проворчал Царь и вскочил на ноги. – Ты ж скоро умнее всех будешь, а этого ни один жених не потерпит! Как я тебя тогда замуж выдам?
– А я замуж не собираюсь, – нахмурилась Василиса. – Я карьеру буду делать. Получу третье высшее образование и своё дело открою.
– Дело! – Царь обречённо махнул рукой. – Твоё дело – детей рожать!
Что могла на это сказать Василиса? Царевна только и качала головой. Не понимал её папа.
– Там это... – бросил Царь, поворачивая к выходу. Темы для разговора у него всегда быстро кончались. – Скоро обед подавать будут.
Василиса проводила его недовольным взглядом. Дождалась, когда за отцом закроется дверь и отодвинула огромный учебник. Под ним лежал роман о любви. «О прекрасная Изольда, – молвил Тристан. – Я предлагаю вам руку и сердце!» Так было написано в книге. А папа ей что предлагает? Неизвестно кого в женихи, да ещё чтобы она дома сидела с детьми... А вот Василисе хочется, как у Изольды. Прекрасный Тристан, красивые ухаживания, романтика... А не это вот всё и обед по расписанию. Нет, не для неё это!
Правда, на обед можно ворчать сколько угодно, а как есть захочешь, в столовую всё равно придёшь.
Вечером Царь в одиночестве пил чай. Налил из самовара кипяток в чашку, добавил заварки покрепче, взял самую большую баранку и уже открыл рот, как вдруг в дверях появился Министр. Зыркнул по сторонам, скользнул вдоль стены и через миг уже стоял рядом.
– Царь-батюшка! – Министр закрутился вокруг Царя. Он вообще на месте никогда не стоял – может, поэтому таким худым и был. – Дозволь с тобой конфиденциально перемолвиться?
– Ну, говори. – Царь отложил баранку.
– Ты знаешь, как я тебя уважаю... – начал Министр.
Царь хмыкнул – он это, конечно, знал.
– Как государственного деятеля... – лебезил Министр. – Как политика мирового масштаба... Как человека, в конце концов!
Царь на всё это благосклонно кивал, а потом замер, ожидая продолжения. Обычно такой заход перед большим разговором бывает – знать, попросить чего-то хочет боярин.
Министр замялся и аккуратно сказал:
– Но... Стареешь ты, надёжа-государь.
Тут уж Царь округлил глаза. Кто стареет? Он?! Да он моложе всех тут присутствующих!
– А вдруг какая внешняя угроза? – не унимался Министр. – Кто твоё дело подхватит? Кто продолжит твои начинания... и закончит твои продолжения?
Царь недобро зыркнул на своего первого помощника и спросил мрачно:
– Ты чего? Денег одолжить хочешь?
– Ну... Это бы, конечно... – растерялся Министр, но тут же взял себя в руки. – Да нет! Я говорю, человек нужен, который власть у тебя примет, которому ты ключ сможешь передать...
– Ключ? – переспросил Царь. Он снял корону с поредевшей шевелюры и повертел в руках. Мысль-то была недурна. – Да... Преемник, думаешь, нужен?
– Вот ты, Царь-батюшка, скажешь! – восхищённо заметил Министр и невольно потянулся к короне. – Тебе за словом в карман... палец в рот не клади! Именно что преемник!
До короны он не дотянулся, потому что Царь нахлобучил её на самовар. Самовар и так-то был хорош, крутобок, а теперь и вовсе стал важным. Министр отразился в его начищенном боку, мысленно пристроил корону на свою макушку. Она ему очень даже шла...
Боярин вернулся с небес на землю и закончил свою мысль:
– Только вот откуда он – преемник – возьмётся?
– Да, не дал бог сына... – закручинился Царь.
– Но у тебя же дочь!
